袁大頭是民國時期主要流通貨幣之一，“袁大頭”是對袁世凱像系列硬幣的口語俗稱，嚴謹點說叫“袁世凱像背嘉禾銀幣”。北洋政府為了整頓幣制，劃一銀幣，於民國三年（1914年）二月，頒佈《國幣條例》十三條，決定實行銀本位制度。《國幣條例》規定：“以庫平純銀六錢四分八釐為價格之單位，定名為圓”，“一圓銀幣，總重七錢二分，銀八九，銅一一”，“一圓銀幣用數無限制”，即以一圓銀幣為無限法償的本位貸幣。根據這一規定，於1914年12月及1915年2月， 先後由造幣總廠及江南造幣廠開鑄一圓銀幣，幣面鐫刻袁世凱頭像，俗稱“袁頭幣”或“袁大頭”。
民國九年袁大頭
鑄造跨度從1914年至1929年，總髮行量超過7.5 億枚。該系列幣分別重26.6克、13.3克、5.3克和2.6克；成色分別為89.1%、84.5%、80.4%和82.5%；該幣的外環主要是直齒邊，另外，還鑄有少量工字邊和花齒邊。
清代國幣稱為龍洋，以銀幣為主幣，主要有光緒元寶、大清銀幣、宣統元寶等，總重量為（26.3--27克），含純銀六錢四分八釐（25.7856808克），其含銀量89%進行鑄造。
清朝滅亡之後，1912年4月袁世凱出任大總統。北洋政府鑑於當時鑄幣、紙幣十分複雜，流通的中外貨幣在百種以上，規格不一，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時也想借助貨幣改制以解決軍費問題，便決定鑄發國幣。袁世凱為了提高自己的統治地位，把他的頭像鑄於幣面，“袁大頭”由此而來。
民國十年，三年，袁大頭.1371522
1914年2月7日，袁世凱以大總統令形式公佈了《國幣條例》及《國幣條例施行細則》，其主要內容是規定錢幣的鑄造發行權歸民國政府所有，原先的各個官局所鑄造發行的1元銀元，由民國政府兌換並改鑄，在一點的時期內，承認它們的價值等同於國幣1元的價值。國幣中的主幣是1元銀元，其重量是庫平純銀6錢4分零8毫（6.408錢），材質是銀佔89%，銅佔10%，錫佔1%，一枚成品銀元的重量是7錢2分。規定國幣種類有銀幣4種（壹圓、中圓、貳角、壹角）、鎳幣一種（五分）、銅幣五種（二分、一分、五釐、二釐、一釐）。正面鐫袁世凱側面頭像及發行年號，背面鑄嘉禾紋飾與幣值。《國幣條例》公佈同年先在天津造幣廠鑄造“袁大頭”壹圓銀幣，後在南京、廣東、武昌等造幣廠陸續鑄造。
當時錢幣的換算關係和人民幣一樣，以十進位，1元等於十角，一角等於十分，一分等於十釐。自從《國幣條例》公佈以後，天津造幣廠就開始鑄造袁大頭1元銀元，後來，南京、廣東、武昌等造幣廠也都開始陸續鑄造發行袁大頭銀元。由於袁大頭1元銀元幣型規整，圖案新穎，有明確的重量和成色，容易識別，因此，袁大頭銀元很快就被老百姓接受，並很快在全國的範圍內流通。因袁大頭壹圓銀幣幣型劃一，成色、重量有嚴格規定，很快受到了社會認同和接受，在國內金融市場上逐步取代了清朝的龍洋，成為流通領域的主幣。
民國十年袁大頭0346
“袁大頭”在貨幣收藏界被稱為銀元之寶，它是中國近千種近代銀幣中流傳最廣、影響最大的銀元品種，也是近代中國幣制變革中的一個重要角色。
光緒年間，由於各省鑄造銀元，卻和當初鑄造紋銀一樣，不僅重量和成色不能統一，數量上也難以控制。辛亥革命爆發，各省因急於用款，不僅加工趕鑄銀元，還濫鑄銅圓，濫發鈔票和軍用票，幣制更加混亂。
民國建立後，中央財政幾乎有出無入，財政危機十分嚴重。從短期來說，發行紙幣亦不失為斂財妙法，只是紙幣是銀元的代表者，是兌換券，若沒有銀元的充分準備和廣泛流通，紙幣信用亦難確立。此時此刻，幣制改革已是刻不容緩———“袁大頭”銀元正是基於此而誕生的，也是銀元發展的必然結果。經過多年鑄造，加上其信譽很高，“袁大頭”數量增多，流通漸廣，雖僻處邊陬，也有其蹤跡。“袁大頭”銀元的通行促進了銀元的統一，也為“廢兩改元”準備了條件。
袁大頭普通幣上面（正面）為袁世凱左側五分像，上鑄“中華民國X年”或“中華民國X年造”中文繁體，具有很高的歷史文化研究價值，寓意“民主、共和、憲政及君主立憲“之思想希冀。
下面（背面）為嘉禾之圖案，古稱生長奇異的禾，古人以之為吉祥的徵兆。亦泛指生長茁壯的禾稻。典出《尚書·周書·微子之命》：“唐叔得禾，異畝同穎，獻諸天子。鑄在錢幣之上寓意國家重視農桑、以民生為本；其另一思想取其家和之諧音，寓意“家和萬事興”之意；
鑄幣之上當政者有國泰民安、吉祥如意之願景，民間收藏，寓意“家和萬事興”之吉祥之寶，故有很高的收藏研究價值。
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