最近一直在看關於“核電池”的資料，網上有個科普介紹了核電池的原理，發現我們以前的認識有個很大的誤區，以為核電池可以用上1萬年，實際上最長能用100年就不錯了。而我國在嫦娥4號月球車首次使用了核電池，這讓國人非常自豪！
核電池的原理非常簡單(實現起來卻不簡單)，和航母上的核反應堆不一樣，它是利用同位素衰變發電的一種裝置，包括直接式和間接式兩種。直接式就是在同位素衰變時產生的帶電粒子，能夠產生電流，這種電流比較微弱，一般用於心臟起博器的電池。間接式則是通過熱機、熱電偶等換能器將同位素衰變產生的熱量轉換成電能。
左衰變產生α粒子，右衰變產生熱量
核電池在上世紀50年代取得實質性進展，和太陽能電池和化學電池相比，其體積小、重量輕、壽命長，而且其能量大小、速度不會受到外界環境溫度、壓力、電磁和化學反應的影響，可以在很大溫度範圍內和惡劣的環境中穩定工作。因此，在航天領域核電池應用非常多。
當然，這是指美俄用得多，我國則是中國原子能研究院於2004年開始啟動航天用同位素電池開發，2006年研製出我國第一顆鈈238同位素電池。但是，在嫦娥4號上所用的核電池由俄羅斯提供，這在《人民日報》採訪俄羅斯國家航天集團總裁羅戈津時所說的。並且這個核電池嚴格來說就是一個“暖寶寶”，因為我們只是利用它產生的熱量來保持月球車在月夜中不會凍壞，以免在月晝來臨時不能喚醒。
去年胖5復飛成功，今年我國將會啟動火星探測計劃，到時我們將會一次性完成“繞、落、巡”三大任務。火星車還沒有發射，我們的自媒體卻早已在“唱歌”。下面這位是一個比較有代表性的加V自媒體，它說我國“一舉追平美國近半個世紀的探火歷程”！
實情是這樣嗎？
我們簡單來對比一下我國“火星一號”和美國的第四臺火星車“好奇號”的電力系統，就很清楚了。
下圖是2018年我國在IAC2018公佈的火星漫遊車模型，可以很清楚的看到和蝴蝶翅膀一樣的太陽能電池板。
好奇號是美國在2011年11月發射的火星探測器攜帶的火星車，它的任務包括：探測火星氣候及地質，探測蓋爾撞擊坑內的環境是否曾經能夠支持生命，探測火星上的水，及研究日後人類探索的可行性。好奇號設計運行2年，不過7年過去了它的狀況還非常良好，因而探測任務被無限期延長。
好奇號能夠延長壽命的資本就是，它第一次使用了“核動力”。好奇號的核電池由兩部分組成，一個裝填鈈-238二氧化物的熱源和一組固體熱電偶，這一系統設計使用壽命為14年！
和科幻電影中的機器人很像的好奇號
好奇號的核電池的使用壽命遠高於太陽能電池，而且在火星這個沙塵暴非常多又非常猛的地方，核電池不管在哪個方面，性能都要比太陽能電池優越。
只從這一個角度來看，我們在火星車的設計上就落後美國不少年。不過，如果我們真能成功將“火星一號”送到火星上，那就是人類第二個有能力探測火星的國家，那真的是非常了不起的事情！
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