牛膝，別名懷牛膝、牛髁膝、山莧菜、牛磕膝等， 莧科、牛膝屬多年生草本，高70-120釐米。
牛膝根圓柱形，直徑5-10毫米，土黃色。
牛膝莖有稜角或四方形，綠色或帶紫色，有白色貼生或開展柔毛，或近無毛，分枝對生。
牛膝葉片橢圓形或橢圓披針形，少數倒披針形，長4.5-12釐米，寬2-7.5釐米，頂端尾尖，尖長5-10毫米，基部楔形或寬楔形，兩面有貼生或開展柔毛；葉柄長5-30毫米，有柔毛。
牛膝穗狀花序頂生及腋生，長3-5釐米，花期後反折；總花梗長1-2釐米，有白色柔毛；花多數，密生，長5毫米；苞片寬卵形，長2-3毫米，頂端長漸尖；小苞片刺狀，長2.5-3毫米，頂端彎曲，基部兩側各有1卵形膜質小裂片，長約1毫米; 花被片披針形，長3-5毫米，光亮，頂端急尖，有1中脈；雄蕊長2-2.5毫米；退化雄蕊頂端平圓，稍有缺刻狀細鋸齒。
牛膝胞果矩圓形，長2-2.5毫米，黃褐色，光滑。種子矩圓形，長1毫米，黃褐色。
牛膝根入藥，生用，冬季莖葉枯萎時採挖，除去鬚根和泥沙，捆成小把，曬至於皺後，將頂端切齊，曬乾。
牛膝藥形態，本品呈細長圓柱形，挺直或稍彎曲，長15～70cm，直徑0.4～1cm。表面灰黃色或淡棕色，有微扭曲的細縱皺紋、排列稀疏的側根痕和橫長皮孔樣的突起。質硬脆，易折斷，受潮後變軟，斷面平坦，淡棕色，略呈角質樣麗油潤，中心維管束木質部較大，黃白色，其外周散有多數黃白色點狀維管束，斷續排列成2～4輪。氣微，味微甜而稍苦澀。
牛膝產安徽、浙江、湖南、湖北等地。生於林下蔭地、路旁、草地等。
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