普通股是“優先股＂的對稱，是隨企業利潤變動而變動的一種股份，是公司資本構成中最普通、最基本的股份，是股份企業資金的基礎部分。
普通股的基本特點是投資利益(股息和分紅)不是在購買時約定，而是事後根據股票發生公司的經營實積來確定，公司的經營實積好，普通股的收益就商；而經營實際差，普通股的收益就低。普通股是股份公司資本構成中最重要、最基本的股份，亦是風險最大的一種股份，但又是股票中最基本、最常見的一種。
一般可把普通股的特點概括為如下四點：
(1) 持有普通股的股東有權獲得股利，但必須是在公司支付了債息和優先股的股息之後才能分得。普通股的股利是不固定的，一般視公司淨利潤的多少而定。當公司經營有方，利潤不斷遞增時普通股能夠比優先股多分得股利，股利率甚至可以超過50%；但趕上公司經營不善的年頭， 也可能連一分錢都得不到，甚至可能連本也賠掉。
(2) 當公司因破產或結業而進行清算時，普通股東有權分得公司剩餘資產，但普通股東必須在公司的債權人、優先股股東之後才能分得財產，財產多時多分，少時少分，沒有則只能作罷。由此可見，普通股東與公司的命運更加息息相關，榮辱與共。當公司獲得暴利時，普通股東是主要的受益者；而當公司虧損時，他們又是主要的受損者。
(3) 普通股東一般都擁有發言權和表決權，即有權就公司重大問題進行發言和投票表決。普通股東持有一股便有一股的投票權，持有兩股者便有兩股的投票權。任何普通股東都有資格參加公司最高級會議，每年一次的股東大會，但如果不願參加，也可以委託代理人來行使其投票權。
(4) 普通股東一般具有優先認股權，即當公司增發行新普通股時，現在股東有權優先(可能還以低價)購買新發行的股票，以保持其對企業所有權的原百分比不變，從而維持其在公司中的權益。比如某公司原有1萬股普通股，而你擁有100股，佔1%，現在公司決定增發10%的普通股，即增發1000股， 那麼你就有權以低於市價的價格購買其中1%即10股，以便保持你持有股票的比例不變。
在發行新股票時，具有優先認股權的股東既可以行使其優先認股權，認購新增發的股票，也可以出售、轉讓其認股權。當然，在股東認為購買新股無利可圖，而轉讓或出售認股權又比較困難或獲利甚微時，也可以聽任優先認股權過期而失效。公司提供認股權時，一般規定股權登記日期，股東只有在該日期內登記並繳付股款，方能取得認股權而優先認購新股。
通常這種登記在登記日期內購買的股票又稱為附權股，相對地，在股權登記日期以後購買的股票就稱為除權股，即股票出售時不再附有認股權。這樣在股權登記日期以後購買股票的投資不再附有認股權。這樣在股權登記日期以後購買股票的投資者(包括老股東)，便無權以低價購進股票，此外，為了確保普通股權的權益，有的公司還發生認股權證，即能夠在一定時期(或永久)內以一定價格購買一定數目普通股份的憑證。一般公司的認股權證是和股票、債券一起發行的，這樣可以更多地吸引投資者。
綜上所述，由普通股的前兩個特點不難看出，普通股的股利和殘餘則產分配可能大起大落，因此，普通股東所擔的風險最大。既然如此，普通股東當然也就更關心公司的經營狀況和發展前景，而普通股的後兩個特性恰恰使這一願望變成現實即提供和保證了普通股東關心公司經營狀況與發展前景的權力的手段。
然而還值得注意的是，在投資股和優先股向一般投資者公開發行時，公司應使投資者感到普通股比優先股能獲得料高的股利，否則，普通股既在投資上冒風險，又不能在股利上比優先股多得，那麼還有誰願購買普通股呢！一般公司發行優先股，主要是以“保險安全＂型投資者為發行對象，對於那些比較富有“冒險精神＂的投資者，普通股才更具魅力。總之，發行這兩種不同性質的股票，目的在於更多地吸引具有不同興趣的資本。
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