眾所周知，唐詩、宋詞是中國文學史上的兩顆明珠。在宋朝，吟風弄月、飲酒賞花，是一種生活時尚。文雅之風盛行，造就了無數歌榭坊曲，也成就了無數流芳千古的詞人。而柳永，就是其中最耀眼的一個。
柳永是我國曆史上專業作詞第一人，也是宋朝創用詞調最多的詞人。據統計，在宋詞880多個詞調中，屬於柳永首創或首次使用的就高達100多個。這樣一個才華橫溢的詞人，卻無緣科舉入仕，求了一生，逃了一生，實在令人扼腕嘆息。
出身“官三代”，“神童”誤入煙花柳巷，一首《望海潮》名滿天下
柳永是個名副其實的“官三代”，祖父柳崇以儒學名世，曾任沙縣縣丞，父親柳宜曾仕南唐,後供職北宋，官終工部侍郎。他原名叫“柳三變”，取自《論語》：“望之儼然，即之也溫，聽其言也厲”。意思就是遠看莊重威嚴，接觸則溫和可親，聽講話則嚴肅不苟。這很符合一個官員的形象，很顯然父親是希望他將來做官的。
柳永天資聰慧，小小年紀，就表現出驚人的詩詞天賦。10歲作《勸學文》，轟動鄉里，被稱為神童；14歲隨叔父遊覽福建的中峰寺,寫下有名的《題中峰寺》,可謂是年少成名。
攀蘿躡石落崔嵬，千萬峰中梵室開。
僧向半空為世界，眼看平地起風雷。
猿偷曉果升松去，竹逗清流入檻來。
旬月經遊殊不厭，欲歸回首更遲迴。
——《題中峰寺》
柳永從小接受的是經世致用的儒家正統教育，“考取功名”是他一直奮鬥的目標。公元1002年，年滿18歲的他躊躇滿志，決定上京都汴京趕考。然而，他一路風塵僕僕，路過杭州時，一次短暫的停留，讓他眼界大開，也從此改變了他的命運。
杭州是北宋時期最繁華的大都市，文人墨客、富商巨賈皆匯聚於此。江南的湖光山色，清雅名妓的溫柔風情，讓這個意氣風發的年輕人很快淪陷，忘了自己離家時的使命。柳永家裡不差錢，毫無生活壓力，他到處遊山玩水，出入青樓妓院，沉醉於煙柳畫橋，內心產生了巨大變化。
柳永在杭州停留，還有一個目的，就是拜見當時的杭州知州蘇何，想在求取功名之路上能鋪個路。怎奈孫府深宅大院，不是隨隨便便進的。聽聞孫府辦府會，江南名妓楚楚姑娘將應邀獻舞一曲。於是，他搭上了楚楚姑娘這條線，創作了《望海潮·東南形勝》，讓楚楚姑娘演唱。結果，此詞一出，一夜之間紅遍大江南北,讓柳永聲名大噪，官僚士子、青樓名妓爭相結交，成為超人氣明星偶像。
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
——《望海潮·東南形勝》
柳永雖迷戀江南的溫柔鄉，但畢竟身負科舉入仕的使命。在杭州滯留六年後，到景德二年秋，他沿著大運河北上，經蘇州、揚州，公元1008年到了汴京。當時的汴京城，比起杭州來，更是繁花似錦。在這樣的大都市，憑藉《望海潮》聲名遠播的柳永，更是如魚得水，他每日出入於秦樓楚館，以調笑歌舞為生，成為當時汴京城裡的三絕之一。
柳永的名氣到底有多大？當時的京城青樓流傳著這樣的歌謠：
“不願穿綾羅，願依柳七哥；不願君王召，願得柳七叫；
不願千黃金，願得柳七心；不願神仙見，願識柳七面。”
由此可見，柳永在市井的地位，帝王將相也不及，是那個時代最具影響力的人物。
成也“詞”，敗也“詞”，一首《鶴沖天》成為他一生的傷
公元1009年，柳永25歲，正是青春大好年華。他信心滿懷參加“春闈”（又叫“禮部試”）。那時候，進士科是“春闈”的主要考試科目，而進士科又是考詩詞，這是柳永的拿手項目，他非常自信，斷言“魁甲登高第”。
誰知，柳永的運氣太差了，正趕上宋真宗“反三俗”， 下過一道明詔：“讀非聖之書，乃屬辭浮靡者，皆嚴譴之”。宋真宗對他經常出入煙花柳巷的作風早有耳聞,不喜他的做派和文風，斥責他的文章太過淫靡。他第一次科考就慘遭淘汰。
站得有多高，摔得就有多慘，一向自負的柳永很難接受這個結果，認為自己滿腹經綸，卻懷才不遇。一氣之下，他大筆一揮，寫下了一首《鶴沖天》：
“黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣狂蕩。何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉，忍把浮名，換了淺斟低唱！”
柳永本來只是發發牢騷，沒想到，這首詞很快傳到了宋真宗耳朵裡。他在這首詞裡，表達了對科舉的不滿和對名利的不屑，惹得皇帝勃然大怒，為自己的入仕之路種下了禍根。
公元1024年， 40歲的柳永第四次參加科舉，本來這次考中了，卻又被自己那流傳極廣的詞連累了。進士放榜時，宋仁宗看到他的名字便氣不打一處來，把他名字劃掉，還特意在一旁批註：“且去淺斟低唱，何要浮名？”
第四次落榜對柳永打擊很大，柳永決定離開汴京這個傷心之地。臨別之際，紅顏知己蟲娘前來相送，兩人依依不捨，柳永觸景生情，寫下了千古絕唱《雨霖鈴》：
寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟摧發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去千里煙波，暮靄沈沈楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節。今宵酒醒何處，楊柳岸、曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說。
柳永儘管科舉之路坎坷曲折，但是謀取高官厚祿之心從未死。幸好1034年，宋仁宗親政，特開恩科，對歷屆科場沉淪之士的錄取放寬尺度，柳永聞訊赴京趕考。此時，他懂得了向現實低頭，為了避免再被“柳三變”的盛名連累，他改名“柳永”參加考試。終於，柳永50歲的時候考中進士，真是喜極而泣。
柳永暮年及第，雖然得償所願，實現了人生的華麗進階，但終究還是未能得到重用。從睦州團練推官，到餘杭縣令，再到小小的屯田員外郎，柳永三任九官，頗有政績，深得百姓愛戴，一直被稱為“名宦”。遺憾的是，因為他的作風和詞作不討喜，始終未得到提拔。
求了一生，逃了一生，風月場上泡出真性情
俗話說，性格決定命運。柳永這一生，始終在官場與風月場上掙扎，他的不幸與自身的性格有很大關係。他出身官宦世家，一直渴望做官兼濟天下，但又嚮往市井紅塵的快活灑脫。他內心充滿了矛盾，醉心風月不是他所願，但身處秦樓楚館又能讓他忘卻失意，找到存在感。這種搖擺不定的人生，確實讓他活得很辛苦。
柳永仕途坎坷，表面上看是因為無心得罪了皇帝，其實根本原因是他跟當時的上層主流社會背道而馳。青樓女子在士大夫眼裡只是玩物，是不屑與她們扯上什麼關係的。而柳永卻“自甘墮落”，不顧自己官宦子弟的身份，跟她們混成了最好的朋友。所以，這些主流社會的人物，對柳永是鄙夷的，其實也是一種變相的羨慕妒忌恨。
在男尊女卑的封建社會，風塵女子的地位可想而知。有柳永這樣的才子，願意真心實意地跟她們交朋友，願意傾聽她們內心的苦楚，願意為她們填詞代言，這是多麼不可思議的事情。柳永雖然與歌妓為伍，與風月相伴，但對她們從來沒有非分之想，他是尊重這些風塵女子的，他的詞大都是為她們而作。正因為職業，他也得到了這些煙花女子的尊重和敬仰。
“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，千百年來，唯有柳永一人，才懂得那些強顏歡笑背後的淚眼朦朧，一詞一句寫出了她們的喜怒哀樂。他的真性情，驚豔了時光，也溫柔了歲月，贏得了許多青樓女子的心，比如陳師師、趙香香、蟲娘、謝玉英……
佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照裡，無言誰會憑闌意。擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。、
——《蝶戀花·佇倚危樓風細細》
公元1053年，柳永70歲病逝，無錢安葬。青樓女子集資錢財，為他舉行隆重葬禮。明代馮夢龍的《眾名姬春風吊柳七》曾這樣描寫柳永的殯葬場面：只見一片縞素，滿城妓家，無一人不到，哀聲震地。此後，每年清明，歌妓們都會集體到他墳上吊唁，稱為“吊柳會”。 一直持續到“靖康之變”，宋室南渡。
周國平說，詩人的執著，在於始終保持一種審美的人生態度；詩人的超脫，在於沒有狹獈的佔有慾望。柳永這一生，官宦仕途原本可以唾手可得，卻又遙不可及。醉臥紅顏，淺斟吟唱，卻成就了一個“千古情聖”，造就了一個光耀千古的詞人。
什麼樣的人生，才是最美的人生？這個從來沒有標準答案。歷史上的狀元無數，都在滄桑歲月中無聲無息，而歷史卻永遠記住了柳永。柳永的一生告訴我們，與其爭著去做光鮮的別人，不如做最牛的自己，真誠的愛過、痛過，認真的活過、奮鬥過，這何嘗不是一種人生的精彩？
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