現代人的冬至，北方人吃餃子，南方有的地方吃餛飩，有的地方喝羊肉湯，冬至節日氣氛大都體現在家人團聚、共同吃上一頓熱乎飯上；而古代人的冬至，無論是儀式上或是意識形態上，都受重視得多，有“冬至大如年”的說法。
冬至
在宋朝周密所撰的追憶南宋都城臨安風貌的著作《武林舊事》中，有對當時都城冬至節日的盛況描寫——
婦人小兒，服飾華炫，往來如雲。嶽祠城隍諸廟，炷香者尤盛。三日之內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之“做節”。享先則以餛飩，有“冬餛飩，年餺飥”之諺。貴家求奇，一器凡十餘色，謂之“百味餛飩”。
冬至時，婦人小孩子都穿著華美的衣服，在街上往來如雲，三天之內，店鋪還罷市！富貴人家的餛飩多麼講究。
而在追憶北宋東京繁盛之象的《東京夢華錄》裡也有關於冬至的記載，說即使再貧困的家庭，也會在這一天換上新衣，置辦飲食，祭祀祖先。
冬至餃子
至於為什麼古人們對冬至如此重視，《漢書》裡有說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”冬至過後，陽氣漸漸增強，所以也稱“冬至一陽生”；與之相對的夏至，則是“一陰生”。
古代交通不便，行至異鄉便不知何時能回，所以每逢佳節便倍思親，中秋也好，重陽也好，都是如此。而在受到如此重視的冬至日，又怎能不思念親人呢？
公元803年，白居易成為秘書省校書郎，這一年夏至，他寫下《思歸 時初為校書郎》，訴說對家人的思念，“夏至一陰生，稍稍夕漏遲。塊然抱愁者，長夜獨先知。”他思念得在夜深時都還睡不著。
而在次年冬至日，他夜宿邯鄲，寫下這首《邯鄲冬至夜思家》，仍然在書寫對家人的深情思念，感情更為直接、真摯、感人。題目中著一“思”字，詩句裡雖卻無一“思”字，卻仍寫滿了相思意。
冬至
邯鄲冬至夜思家·白居易
邯鄲驛裡逢冬至，
抱膝燈前影伴身。
想得家中夜深坐，
還應說著遠行人。
這首詩，依然有著白居易詩的風格，語言明白曉暢，任誰也能讀懂，感情質樸動人。詩人宿在邯鄲驛里正逢冬至，沒有家人相伴的節日，新衣？美食？似乎都無甚可書寫的。在詩人眼裡，夜深人靜時分，陪伴自己的，只有一盞孤燈、一抹殘影。
一個燈前“抱膝”的動作，寫出了詩人在此深夜裡的孤獨寂寞冷，這一抱膝，每個曾在孤獨的夜裡難以入睡的人都能體會這種心情。詩前兩句，可謂將孤獨書寫到極致；而後兩句的畫面，則又讓人心生暖意。
後兩句，詩人沒有沉浸在這種孤獨之中，反而跳轉入想象之境，他想到我正在思念遠方的人，遠方的家人也一定是相對坐到了夜深時分，還應當正說起我這個遠行之人吧。
冬至寒夜
很奇妙，一個人的孤獨寂寞，在對遠方家人的思念中卻得到了消解。個人孤獨落寞的影子，在結尾家人說著遠行之人的畫面之中，轉而讓人感到溫馨與溫暖，詩人本身，想也是得到了慰藉。
如果有一天，你在遠方感到孤獨寂寞，別忘了——
寒夜裡，總有盞燈在為你亮起；天涯之遙，可能有人在等你。
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