說到中國的園林，大致可以分為以北京為代表的皇家園林、以江蘇為代表的江南園林、以廣東為代表的嶺南園林等幾大類型，若要論名氣，蘇州園林絕對算是中國一絕，市內的留園和拙政園不僅同屬江南四大名園，在中國四大名園中也獨佔其二，所以絕對可以算是江南園林及中國園林的經典代表。
江南的園林以蘇州為甚，但其它城市也不乏優秀的園林，比如南京的瞻園便是其中之一，與蘇州的留園、拙政園齊名，同屬江南四大名園之一，不僅歷史悠久、文化厚重，而且設計也非常精緻，有著“金陵第一園”的美譽。
瞻園位於南京市秦淮區夫子廟秦淮風光帶核心區，是南京現存歷史最久的明代古典園林，也是唯一開放的明代王府，素以假山著稱，名字源於歐陽修的詩“瞻望玉堂，如在天上”，早在明代被被稱為“南都第一園”。
細細說來，瞻園的名頭非常大，不僅歷史可以追溯到明朝初年，至今已有600多年的歷史，而且他的修建者也是鼎鼎大名，最早是明太祖朱元璋稱帝前的吳王府（朱元璋自稱為吳王），後來念及功臣徐達“未有寧居”，特地將這座吳王府賜給了中山王徐達作他的府邸花園，否則說他是皇家園林也不為過。
這座園林賜給徐達之後，又經徐氏七世、八世、九世三代人修繕與擴建，至萬曆年間已初具規模（當時的面積比這大得多，連現在的白鷺洲公園也是其中的一部分），所以即便明朝遷都北京之後，這座園林依然很有名氣，有南都第一園的美譽。
到了清朝，這座明朝的王府又被改為江南行省的左布政使署，乾隆皇帝下江南的，還曾駐蹕此園，並且還給這座園林御題了“瞻園”這個匾額。後來清咸豐三年，太平天國定都南京之後，瞻園又先後成為東王楊秀清的府䣌、夏官副丞相賴漢英衙署和幼西王蕭有和的府䣌。
遺憾的是，清同治三年，清軍奪取天京（南京），瞻園毀於兵燹。雖然後來多次重修，但已非原園景況，範圍日漸狹小，花木凋零，峰石徙散。解放後中國著名古建專家劉敦楨教授主持瞻園的恢復整建工作，不僅保留了原有的格局特點，而且還充分地運用了古典園林的研究成果，推陳出新，創造性地繼承和發展了中國優秀的造園藝術。歷時6年，用太湖石1800噸，使瞻園面貌一新。
後來，作為曾作過太平天國東王楊秀清的府䣌、夏官副丞相賴漢英衙署和幼西王蕭有和的府䣌的瞻園，太平天國曆史博物館順理成章的遷入其中，成為瞻園的重要部份。87年版《紅樓夢》、趙雅芝版《新白娘子傳奇》等先後來此取景，成為著名的影視拍攝基地。
現在的瞻園不僅位列江南四大名園和中國十大名園之列，而且已晉升為全國重點文物保護單位和國家AAAAA級旅遊區景，是夫子廟秦淮河風光帶的核心景區之一，也是南京最著名的園林代表，每天都有許多來自國內外的遊客慕名前來參觀。
現在我們能看到的瞻園雖然只是原瞻園的一小部分，但依然頗具特色，整個瞻園坐北朝南，縱深127米，東西寬123米，全園面積25100平方米，其中建築面積9600平方米，園林綠化面積15500平方米。園內有喬灌木810株，竹類面積400平方米。
瞻園大門上懸一大匾書“金陵第一園”，據說是前佛教協會會長趙樸初所題。大門在東半部，大門對面有照壁，照壁前是一塊太平天國起義浮雕。山、水、石是瞻園的主景，東瞻園有太平天國曆史博物館展區、水院、草坪區、古建區，西瞻園有西假山、南假山、北假山、靜妙堂等景點。
瞻園的後院有一個水塘，水院的中心為二開間歇山頂二層樓的一覽閣，閣匾額系張愛萍將軍書寫，站在一覽閣上，可遠眺近覽，全園盡收眼底。曲徑通幽，假山林立，江園園林的特色表現得淋漓盡致。
瞻園的假山是一大特色，全園面積僅8畝，而假山就佔了接近一半（約3.7畝）。大的假山一共有兩處，分別是南假山和北假山，全是假山堆疊而成，但堆造之精，面積之大，確是巧奪天工。南假山的假山上伸下縮，形成蟹爪形的大山岫，鉗住水面。進入假山內還可看到暗處有仿自然石灰岩的溶蝕景觀，懸墜了幾塊鐘乳石，造成實中有虛，虛中有實，層次豐富，主次分明的山水景觀。山上的植物讓這座假山透出了勃勃生機，水池東北各有古樹兩株，栽種於明代，已飽經600年風霜，紫藤盤根錯節，女貞翠綠豐滿。另有牡丹、櫻花、紅楓等點綴其間，襯托了南石山秀麗多姿的特色。
瞻園以假山聞名，以趣石取勝，假山是全園的主景和骨幹，南部是全園的制高點，採用土、石並用做法由絕壁、主峰、洞盒、山谷、水洞、瀑布、步石、石徑等組合而成，表現出“一卷代山，一勺代水”的藝術效果，達到雄壯、峭拔、幽深、自然的意境正是“循自然之理，得自然之趣”，而另一邊則有歲寒（或“三友”）亭、扇面亭隱黔在香樟、女貞等常綠喬木中。
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