自從明成祖朱棣於永樂十八年（1420年）遷都北京後，明清兩朝老北京城的城門見證了北京城內、城外眾多美好與悲傷的故事，老北京城門也就承載了悠久的歷史文化。
老北京城門比較多，那麼，你知道它一共有多少座城門嗎？
筆者告訴你，老北京的城門有“內九外七，皇七禁城四”的說法，加起來一共有二十七座城門。
其中的“內九”指：正陽門（前門）、宣武門、崇文門、阜成門、朝陽門、西直門、東直門、德勝門、安定門。
“外七”指：永定門、左安門、右安門、廣渠門、廣安門、東便門、西便門。
“皇七”指：天安門、地安門、東安門、西安門、大明門（大清門）、長安左門、長安右門。
“禁城”指：午門、神武門、東華門和西華門。
在這麼多的城門中，哪座是“生門”，哪座又是“死門”呢？它們又有怎樣的歷史呢？
被稱為“生門”的是“內九”中的安定門，其蘊含著安國定邦之意。明清時期，皇帝在每年農曆的夏至，都會經過此門去地壇祭拜地神，以求一年的風調雨順。最特別的是，其他八門的甕城內建造的是關帝廟，而安定門內建的是真武廟。
按照過去老北京人的說法，安定門是朝廷出兵凱旋時必走的門。還有一種說法是，清朝所有的精兵部隊全都駐紮在安定門，所以每次收兵都要走這裡。
實際上，安定門也不全是為了收兵之用，從皇城內往外運送糞便的車都會經過安定門。因為當時京城的糞場在地壇附近，從皇城出來到地壇最近的路就是經過安定門，後來也有了安定門走糞車的說法。
安定門還是一座多災多難的城門。明清兩朝，先後遭受兩次火災。明正統六年（1441年）安定門失火，當年明政府重修此門。
清道光六年（1826年）再次失火，清政府同樣進行再次修繕。在清咸豐十年（1860年）英法聯軍侵佔北京城時，佔領安定門，將英法兩國的國旗懸掛於安定門之上，並不允許中國人出入此門。
那麼，哪座城門又是“死門”呢？
宣武門是京師九門之一，在元朝時叫順城門，明朝時改為宣武門。宣武門外的菜市口是當時的刑場，所以從宣武門帶出去的囚犯都會被行刑，所以宣武門有了“死門”這個稱呼。
明清時期，尤其是在清朝，犯人經過刑部審核後，都會用囚車經宣武門押送至菜市口問斬，因而在宣武門的城門洞上刻有“後悔遲”三個字。
其實，在菜市口並沒有一塊明確規定的刑場，一般都是在菜市口路北的商戶門口，設下監斬官的坐案，到了午時，監斬官即下令將犯人問斬。
當然，在菜市口被問斬的人也不完全是罪大惡極的人，其中，南宋末年的丞相文天祥，因誓死不肯歸順元朝，就被問斬於此。
還有晚清時期的“戊戌六君子”之一的譚嗣同，他在菜市口被殺前，喊出了“有心殺賊，無力迴天，死得其所，快哉快哉”的豪邁遺言，更是為這刑場增添了一股肅殺之氣。
“生門”與“死門”稱謂正好相反，它們就經歷著不一樣的歷史故事，有歡樂，有悲傷……不過它們作為老北京二十七座城門之一，見證了歷史滾滾長河中的變遷，亦在老北京的歷史文化上擔任著不同的角色。
本文參自：《老北京記憶》
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