石敢當這個詞最早見於記載的，是西漢元帝前(前76－前33年），時的史游，在他的《急就章》中就寫過“師猛虎，石敢當。所不懼，龍未央”。關於石敢當這個詞，顏師古認為”石“是一個真實的姓，但不認同石敢當是一個人的名字，“敢當，所向無敵也”。
對石敢當實物最早的記載是宋代的王象之在《輿地紀勝·福建路》中說到：“慶曆中，張緯宰莆田，再新縣後，得一石銘，其文日：石敢當，鎮百鬼，壓災殃，官吏福，百姓康，風教盛，禮樂張。唐大曆五年，縣令鄭，押字記”。這是一條最直接地指出石敢當全部功能的材料，延至明清以後，石敢當已遍佈中國大多數地區的城鄉了，多半在街巷的丁字路口，在住宅的拐角處，在正對著別家住宅的牆角的地方，凡是路衝,水衝,甚至面對汙穢之處,均立一石條，石條高0．5米至1米不等，陰刻“泰山石敢當”或“石敢當”，字體無論優劣，多為楷書，以示慎重其事，雖然簡單，但行人一見，未免受其威攝，雖未必止步而緩行。人尚且懼之,鬼神穢物自然避之而唯恐不及。
最著名的傳說是清康熙年間，廣東徐聞縣數任知縣皆到縣不久即卒於任上。繼任的黃姓知縣因攜一風水先生同赴任,查明附近一座寶塔之影子正好落在縣衙的案座之上，前任系因未能經承受寶塔的壓力而死。黃知縣遂聽從風水先生的建議,在縣衙前立一刻有“泰山石敢當”的石碣，以泰山之力敵寶塔及影,此後果然安然無恙。
石敢當作為一種分佈廣泛的文化現象,各地在形式上也略有不同，既反映了人們對這一文化現象的理解，也吸收了地方的文化。某次，文化部門在調查清初建造的漳浦深土鎮的埭厝城時，無意中發現這小城中的石敢當保存特別之多。小城東門內側祠堂，西城內是關帝廟，沿著城中擁擠且毫無規劃的民居中穿行，發現凡是窄小的通道中，轉角處必然都有一通醒目的石敢當，刻字的形式有“石敢漫話石敢當當”、“泰山石敢當”不等，並見有在轉角處的牆角砌一塊較大而醒目的石塊，大約也可起到石敢當的作用。
最令人意外的是，在這些大同小異的碑石中，發現北門內的一通很有特色，石碑上方浮雕一簡略的獅頭形，下面一行銘文寫的是“李廣將軍箭在此”。李廣這位西漢文帝時抗擊匈奴，奇功蓋世，卻終生未得封候的飛將軍，曾在一次夜巡中一箭射穿岩石，這見於正史記載，卻令人無法解釋的事，一直是中國人的千古美談。而以李廣之箭代替石敢當，實在是一個聰明的創舉，只是不知其效力如何。後來請教了當地的老人，知道漳浦縣城過去也有直接寫“李廣將軍箭在此”的小紙條上，貼在某一適當的位置上，這當然是一種更簡便的，適合於臨時應急的辦法了。但不知在漳浦之外，有沒有這種風俗。
十幾年前文化部門在調查佛曇鎮港頭村一建於明代的破土樓時，見樓門正對前一座約建於清代的的民居的後牆，因此牆角也立著一通石敢當，這石碑除了刻著“泰山石敢當”外，上面說雕有一個浮雕的八卦，很是新奇。想起來八卦應該具有避邪厭勝的功能，這兩者的結合，怍用將大大加強。
在佛曇東坂村，就在相距幾十米的地方，同時找到二通上面刻有獅頭的石敢當，獅頭均作浮雕，線條簡練，抽象，但確實令石敢當這一單調的形式變得生動，內涵變得豐富起來，即使文化不同的人，看到這樣的石雕，也能猜出其中的一些含義。（據漳浦縣原博物館館長王文徑文章整理）
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