要想知道維京人從何而來則必須要介紹他們的起源地，瑞典的哥特蘭島。載著維京人所向披靡的海盜船就是誕生在哥特蘭島上。卑爾根，挪威的第二大城，也是挪威在西海岸最大最美的港城，主體城區座落在挪威西海岸陡峭的峽灣線上，倚靠著港灣和七座山頭，市區頻臨碧灣，直通大西洋，是座風光明媚的港灣之城。如果想要了解維京人的起源，那麼卑爾根是必須要介紹的地方，因為在公元八世紀末期，第一批維京人掠奪者的船隻就是在這裡出發的。
在斯堪的納維亞半島的史前時期，海洋絕對是占主導地位的。蜿蜒曲折的海岸線遍佈著大小峽灣，在海上的航行比陸地上更方便方便，僅僅在波羅的海域就有五萬座島嶼。正是這一切造就了維京人縱橫四海的英勇還有他們無所畏懼的劫掠和史詩般的航行，維京人祖先的血液浸淫著大海的鹽分。
維京人不僅是野蠻的海盜，他們也是穿梭在當時已知世界精明的商人，他們交易著絲綢、白銀、奴隸和搶來的各種戰利品，他們更是史詩般的冒險家，最遠至亞洲各個城市和神秘未知的美洲沿岸。
正當中世紀歐洲大部分地區還生活在羅馬帝國的陰影下時，在斯堪的納維亞半島的維京人已經演化出了一種獨特的甚至是獨一無二的文化，他們沒有法律和城市生活的概念更沒有基督教信仰。維京人遺傳給歐洲人的這部分文化DNA，相比於他們從羅馬文明繼承的文化顯得更野蠻、更黑暗也更神秘。並不是維京人行為本身使他們充滿危險，而是他們的思想和他們的信仰就是如此。
維京人不僅關乎自己是誰，還關乎自己做了什麼。去“維京”的意思就是去背井離鄉，去廣闊的海洋冒險。他們的交通工具是種技術上的奇蹟，曾令人聞風喪膽的維京海盜船是整整一個時代的象徵，它們吃水淺，轉向極為靈活，速度奇快，非常適合遠征異地突襲式的劫掠活動。卑爾根與奧斯陸就曾挖掘出最完好的維京海盜船，這些船曾承載著維京人到處冒險與劫掠，然而這些船不僅是載活人的，也用來載死去的人，因為維京人的葬禮也要在船上舉行。
生存條件惡劣的陸地深深塑造著這個民族，維京人居住的土地廣袤而多樣，苦寒而貧瘠。他們不辭艱辛去尋找新的土地就不足為奇了。維京人不僅僅擅長於航海和製造精良的船隻，他們更是勇猛的戰士，在戰場上維京人特別勇猛弒殺。精湛的造船技藝和勇猛弒殺使基督教世界對維京海盜聞風色變。和基督教不同維京人不追求不朽的靈魂，而是追尋永恆的榮耀。維京人不關心死後如何，而是追求此生的榮耀，所以他們無懼英勇而光榮的戰死沙場。維京人最怕的是被人稱為膽小鬼。他們的人數較少，周密的策劃與出其不意的突襲是他們的特長，在戰鬥中他們往往表現出異乎尋常的狂熱。
公元五世紀上半葉羅馬帝國已岌岌可危，而此時的斯堪的納維亞已經站在屬於維京人時代的路口了。他們最開始打劫歐洲各國沿海的修道院，後來逐漸形成了有組織的入侵，從愛爾蘭到不列顛，從法國到東歐，維京人的足跡隨處可見。歐洲歷史進入“維京時期”（Viking Age）。
維京人在進入第十世紀末期便已停止了外侵的步伐，部份原因是他們被基督徒同化，不再認同過去劫掠探險的勇武戰士價值觀。另外，新的統治者將注意力集中在了已佔有的土地上。
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