自從有 MP3 壓縮音樂以來，以電腦來播放音樂檔的欣賞音樂方式經過多年對演變，帶動 Hi End 音響界數位流的興起。在諸多著名音響廠商加入之後，數位流早已分為二大陣營，一是年輕人負擔得起的平價產品，另一則是一切細節要求都要做到頂級無瑕的高價品。瑞士 ReQuest Audio 一出手就是最頂級音樂服務器，它的各項做法儼然已經成為標竿。毫無疑問，The Beast 已經做穩王者之尊地位。
到底 The Beast 是一部什麼樣的音樂服務器？可以這麼說，The Beast 是一部以 Linux 為架構的電腦，可 Rip CD（WAV、FLAC 或 MP3），內建美國數位名廠 MSB 的數模解碼器、The Beast Clock 時鐘。也可以升級 MSB Femto 140 的時鐘 或者 Femto 77 的時鐘（Femto Second Galaxy 77 飛秒銀河時鐘，飛秒是千萬億分之一秒，銀河誤差是 77 飛秒，肯定是目前最精確的時鐘之一），還可以升級 MSB 的前級模組。
The Beast 的外觀模樣一看就知不是凡品，機身的弧形造型，面板的垂直細線，七吋觸控面板，以及厚厚的箱體，都讓人感受到強烈的吸引力。右邊那條細槽是 Rip CD 用的。
內部：
打開頂蓋，可以看到內部幾乎都是密封的區塊，有 The Beast Power、The Beast Soul、The Beast Clock、 MSB DAC等等，還有前級插槽，這種作法很罕見。
背板：
The Beast 的背板端子分為二大區塊，一為 Analog，一為 Digital Out，以及電腦連接端子，沒有 Digital In。Analog 中還有一組模擬輸入端。
無限外掛 NAS，可 Rip CD。
The Beast 除了本身內建的固態硬碟之外，還可「 無限 」外掛 NAS，形成功能強大、重播效果優異的數位流播放器。當然，身為 Audio Server，內中所撰寫的相關軟體必須強大穩定好用，這方面一點都不必擔心，因為這是 ReQuest Audio 本身研發十幾年的強項。除了做為音樂播放器之外，如果您另購 ReQuest 的 Video Player，還可以當做 Video 播放器使用，而且可以 Rip DVD 和 Blu-ray 光碟。看到此處，您心動了嗎？這不正是您想要的數位流播放器嗎？可以聽音樂，還可以儲存電影、看電影，真是影音通吃啊！像這樣一部音樂服務器真是利害啊！到底 The Beast 有多利害？就讓我從它的外觀開始說起吧！
The Beast 的外觀設計非常漂亮，面板設計成內凹弧形，還刻了細紋垂直線條，一眼就感覺到那是頂級的金屬加工。面板中央有一個 7吋 觸控彩色螢幕，在這個觸控螢幕上可以顯示所有的操控功能與資料，包括秀出 CD 封面，就算您沒使用 iPad 等平板，也可輕易操控。在顯示幕上方機體可以看到 The Beast 字樣，為何稱為「 野獸 」呢？根據 Gerhard Schneider 的說法，因為這是一部真正頂級音樂伺服器，會讓競爭對手們驚嚇不已，所以名為「 The Beast 」，請注意那個「 The 」，少了它，意義就完全不同了，說得自豪一點，就是萬獸之王啦！除了顯示幕，面板最右邊有一個細槽，那是 CD 吸入口，您只要把 CD 放進去，The Beast 就會自動以自己寫的 Rip 程式來轉檔，把您的 CD 轉成數位檔存入內建 SSD。同時，因為 The Beast 有連接網路，而且是跟全球最大的 Gracenote 影音資料庫連線，當您 Rip CD 時，The Beast 內部也忙著透過網路連到 Gracenote，抓取該 CD 的封面以及一切資料。要注意的是，The Beast 並不能 Rip SACD，您想要 DSD 音樂檔，有二個方法，一是花錢去網站上買；另一就是自己用老的 PS3 讀取，再用特殊電腦軟體解碼。
操控面板：
The Beast 面板上有一個 7吋 觸控彩色 LED 螢幕，這個觸控螢幕可以顯示所有操控資訊與 CD 封面，十分友善。透過原廠撰寫的操控程式，在平板或智慧手機上操控。操控軟體撰寫非常好用，一點都不輸常見的 App。
超多數位輸出端子
而數位輸出端子有 Pro I²S、AES/EBU、BNC、Coax、Optical、256x/512x（專業時鐘端子），以及 Word Clock。為何會有那麼多數位輸出端呢？向 Gerhard Schneider 瞭解。回覆 Pro I²S 是專業端子，但沒回答要怎麼用？我知道 MSB 有推出 Pro I²S Interface 卡，這塊介面卡用來連接 MSB 的數模轉換解碼器，可提供同時輸送八聲道 32bit/384kHz，也可做精密時鐘輸入與輸出，所以我想這個 Pro I²S 端子主要是接 MSB 這張介面卡的吧。而另外有二個時鐘輸出，一個是 Word Clock，這是一般的時鐘，這個時鐘訊號輸出用來控制外接數模轉換解碼器，讓外接的數模轉換解碼器依照 The Beast 的時鐘運作。另外那個 256x/512x 時鐘就是更專業更精準的時鐘輸出，是給錄音室專業用的。
除此之外，AES/EBU、BNC 等數位輸出端子就跟一般數位訊源一樣，會備有這種端子，就是想讓用家外接等級更高的數位模擬轉換器。還有比 The Beast 更高等級的數模轉換器嗎？Gerhard Schneider 在信中特別強調 The Beast 內部的 DAC 不是採用 MSB 現成 DAC，而是他們的工程師跟 MSB 合作研發的，再加上特別優異的電源供應，所以應該是最好的 DAC 之一。當然，數位世界的變化很快，萬一有一天音響界有更高等級的 DAC 出現時，用家就可以用數位輸出端子外接更高等級的 DAC，如此一來 The Beast 就與時俱進，永不落伍。
再來是模擬端子，共有 RCA 輸出端一組、XLR 輸出端一組，以及 XLR 輸入端一組。為何會備有這個 XLR 模擬輸入端子呢？其實只是想提供多一組模擬輸入端子而已，模擬訊號進入 The Beast 之後，只是旁路輸出，並沒有經過模擬轉數位程序，所以也不會被轉成音樂檔儲存在 SSD 中 。The Beast 還具有網路 Streaming 功能，可以連接網路音樂服務網站，不過那要視該網站是否有開放給臺灣用家使用，如果有開放，您也是要付費的，如 Spotify。假若您平常喜歡輕鬆的播放背景音樂，花點小錢使用 Spotify 可以為您帶來很多聆樂樂趣。
各區塊重裝甲密封
The Beast 的重量非常重，為什麼呢？這不僅是外箱厚重使然，打開厚厚的頂蓋，往內看到的是一塊塊厚重金屬封起來的區塊，原來是每個線路區塊都是重裝甲密封的。為何要用重裝甲密封呢？除了去除箱體本身的振動之外，當然是怕線路相互干擾，尤其是電腦區塊，這也是玩 CAS（以電腦為訊源）的人最頭痛的地方。The Beast 的說明書說電源失真低到 -160dB，我不知道這 -160dB 代表什麼？但電源的穩壓做得跟 Hi End 音響一樣，每一級的直流供電都是獨立的，而且直流電壓不會飄移，傳送直流的連接線是特別訂製的。這一切，都是為了讓每個區塊都獲得最純淨最穩定的電源。
在數位、類比線路區塊上，有一片 MSB 設計的 USB 介面，這個介面並非用來傳輸音樂訊號，而是用來連接數位模擬轉換線路板。這個 USB 介面並非使用現成 USB 端子連接，而是用分砌式手焊方式，一條條線去精細銲接的。當然，數位模擬轉換線路也是 MSB 設計製造的，這個數位模擬轉換線路模組不僅可以通吃所有 PCM 規格，包括 WAV/FLAC（44.1/88.2、96/174.4、192/384、16bit/24bit/32 bit），也與 DSD 六種規格相容（DFF64/128/512、DSF64/128/512）。另外，數位類比轉換也提供不同的濾波斜率供用家選擇。
與 MSB 合作
在箱體中，我們可以看到 Left Volume Option 與 Right Volume Option 插槽接口，那就是給用家裝上 MSB 設計製造的音量控制器之用，也就是前級。此外還可看到一塊 MSB 鏤刻封箱，那就是分砌式數位模擬轉換線路模組。另外還可看到寫著 The Beast Soul 字樣的區塊。最後一個重要的元件就是寫著 The Beast Clock 的密封盒，那就是飛秒銀河時鐘。老實說，我從未見過數位流產品對於避震、屏蔽、密封、避免相互干擾做得那麼徹底的，這代表設計團隊深深知道 CAS 的問題所在，並且針對玩 CAS 者無法解決的問題做出妥善的解決方案。看到此處，我對 The Beast 越來越有好感，因為降低各種雜訊來源、讓音樂訊號保持純淨；以及盡力去除箱體振動，去除音染絕對是好聲要件啊！
The Beast 跟其他數位流產品一樣，可以在 iPad 上操控，不過，它的操控方式並非針對 Android 或 iOS 作業系統寫 App，而是以 HTM5 語言撰寫操控程式，用家只要到官網下載這個程式，就可以利用 iPad 或智慧型手機來操控 The Beast。為何不使用 App 而用程式呢？因為 App 有個壞處，只要作業系統升級，App 就必須重寫，用家也要重新下載使用，這多麻煩啊！所以 ReQuest Audio 乾脆寫程式，一勞永逸。The Beast 另外還有一個好處，那就是有提供自己撰寫的軟體，可以同步 iTunes，把您的 iTunes Library 裡的音樂檔完整搬到 The Beast 裡面，而且還可以編輯，這對於原本就已經建立自己音樂圖書館的人實在太方便了。
參考軟體：
Barb Jungr「Love Me Tender」最早於 2005 年出版，後來又再版，內中所唱的都是貓王耳熟能詳的歌曲。這些歌曲在 Barb Jungr 低沈磁性的嗓音，以及特殊慵懶的唱腔表現下，呈現出迷離孤獨的氣氛。音樂好聽，唱得感人，錄音效果尤其傑出，無論是 24/96 音樂檔或 CD 都值得購買。（BKD255，Linn Records）
產品規格
- 支援格式：44.1kHz to 384kHz PCM up to 32 bits, 1xDSD, 2xDSD，4xDSD
- 數位輸出：RCA x 1，AES/EBU x 1，BNC x 1，PRO I²S，Optical
- 模擬輸出：XLR x 1，RCA x 1
- 選配升級(付費)：MSB 前級（音量控制系統）
- 選配升級(付費)：MSB Femto 140 、 Femto 77 的飛秒時鐘
- 選配硬盤(付費)：2T/4T SSD（固態硬盤）
- 尺寸(HxWxD)：190 x 440 x 460m
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