仁川登陸後，“聯合國軍”追殲朝鮮人民軍進入北朝鮮。麥克阿瑟兵分兩路，一路由沃克率領第8集團軍由西路向鴨綠江推進，一路由阿爾蒙德率領第10軍沿東路向鴨綠江推進。由於東西兩路之間有太白山脈阻隔，實際上東西兩路都是深入敵境的孤軍。撇開沃克的西路軍不談，以下專門講在長津湖地區被志願軍痛揍的美國第10軍。
在美第10軍屬下的部隊中，韓國第1軍是最早挺進長津湖的部隊。1950年10月30日，美海軍陸戰隊1師（以下簡稱陸戰1師）奉命與韓國第1軍換防。在陸戰1師東側的是美第7步兵師，他們從利原向北推進。
11月24日，美軍發起了“聖誕節回家”攻勢。位於阿爾蒙德的第10軍右翼的韓國的首都師已經到達了鴨綠江邊。緊挨著韓國首都師的是美第7步兵師，它當時所處的位置也快要到達鴨綠江邊了。阿爾蒙德希望美陸戰1師向西北方向前進，攻擊長津水庫地區，與前兩支部隊會合。待陸戰1師進入預定位置後，第10軍將與第8集團軍發動鉗形攻勢，切斷中國軍隊與他們的大後方——中國東北的聯繫，將中國軍隊聚殲在北朝鮮北部地區。
儘管從阿爾蒙德司令部傳來的命令是讓他們全速前進，可是戰鬥經驗豐富的二戰名將陸戰1師師長奧利弗·史密斯還是小心翼翼地往前走。11月25日，阿爾蒙德下令，由陸戰1師攻擊長津水庫西側地帶，從第7步兵師抽調的麥克裡安特遣隊將進攻長津水庫的東側地區——他們將於27日發動攻勢。
11月27日，當攻勢發動的時候，陸戰1師集結在長津水庫到興南港之間的長達80英里的三個戰略要地上。普勒上校的陸戰1團（加上一些英國皇家海軍陸戰隊隊員和部分陸軍官兵）部署在扼守交通要衝的古土裡，此地距離朝鮮東海岸約50英里的路程。史密斯的師部集結在美軍的後勤中心下碣隅裡，此地位於普勒所部的北面12英里，工兵們正在修建一條機場跑道。在長津水庫的西北頭是陸戰5團和陸戰7團。在長津水庫的東岸，除了麥克裡安上校領導的特遣隊，就是美第7步兵師剩下的部隊——步兵31、32團和第57野戰炮兵營。
在長津水庫所在的東線，中國人民志願軍部隊攻擊了陸戰1師和第7步兵師。在11月28日，中國人民志願軍趁著夜幕和嚴寒（當時的氣溫在零度以下）的掩護，在漫天飛舞的大雪中，對這兩支部隊的正面和兩翼發起了猛烈的進攻。這場戰鬥是美國人曾經經歷過的戰鬥中最殘酷的。在長津水庫以東地區，麥克裡安·費斯特遣隊幾乎被全殲——這支3200人的部隊中只有385名士兵掙扎著跑到了友軍的陣地。麥克裡安失蹤後，費斯接替指揮。他們兩都沒活下來。
陸戰5團和7團面對著可怕的敵人，他們掂量了一下自己的部隊和敵軍部隊的兵力，開始邊打邊退。奧利弗·史密斯把他的陸戰1師的部隊收攏起來，並收容了麥克裡安特遣隊的殘兵，死守下碣隅裡的那條飛機跑道附近的陣地，“聯合國軍”通過空中力量向他們補給彈藥，最後大約有4300名傷兵通過飛機撤離。12月7日之前，留守古土裡的是陸戰1團和部分美國陸軍官兵、英國海軍陸戰隊員、南朝鮮軍的一些零散部隊。古土裡南部的一個至關重要的橋樑已經被志願軍摧毀了。但是美國空軍空投了舟橋。美國陸戰隊員們想用這些舟橋搭建起生命通道，他們經常在熾烈的炮火下艱難地調整舟橋的角度。這一行動持續了13天，最後美國海軍陸戰隊員們和他們的友軍帶著陣亡戰友的屍體、傷員以及裝備撤了出來。
在此之前，整個美國第10軍已經全線後撤，為了減少第10軍的損失，阿蒙德決定撤離北朝鮮。最大的海上撤退發生在興南港，“聯合國軍”在港口外圍建立了一道弧形的防線，陸戰1師和第3、7步兵師和韓國軍隊陸續登船撤離。最後一批士兵在聖誕節前夜才撤出來，他們都感到萬分慶幸。
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