佛教傳入中國，由於氣候、國情及實際需要等種種關係，原有之三衣不再適用，所以就另制小褂、中褂、長褂及大袍。原有之三衣僅於禮佛、誦經或集會時，披搭於大袍之外，並依實際情況僅擇一衣披搭。
佛教“海青”也就是大袍，是我國僧團中主要的服裝之一。因它的款式：腰寬袖闊，圓領方襟，比較其他衣裳肥大很多。所以也叫做“大袍”。
“海青”這一名詞，在辭源裡解釋它說：吳中稱衣之廣袖者為“海青”。按李白詩：“翩翩舞廣袖，似鳥海東來”。蓋言廣袖之舞，如海東青也。今亦稱僧衣曰“海青”。另據星雲大師所著《無聲息的歌唱》解釋說：“海青本是雕類的鳥名，生得俊秀文雅，常在遼東海邊飛翔，其狀類似衫之大袖。因此，把海青鳥名，借來當做大袍的名字”。
海青服式
“海青”的服式，它原是從我國漢唐時代的服式衍流而來的。在從前，無論僧俗都穿用它。不過由於世界潮流的演進，生活方式的變革，世俗大眾都早已改穿“滿服”、“西服”、以至於穿著多彩多姿的“時裝”了。
佛教尊重古制，同時為了整肅儀容、莊嚴道風，所以“海青”雖然不是“法衣”，但是到今天都還能夠遵守穿用著。
海青顏色
“海青”的顏色，一為青黑色為主；已受戒者，可於海青外加搭袈裟；未受戒者，僅著海青，不得披搭袈裟。另有黃色，為一寺之方丈或法會中之主法者所穿，一般大眾不得穿著。海青寓意
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古代叢林將禮佛的衣服稱為海青，乃取意於：“海”，因海洋浩瀚深廣，能容萬物，自在無礙；"青"，因其色澤青出於藍，意在鼓勵策進修道者，不同凡俗，代代更勝。只要穿上海青就意味著已經是受持了在家戒律的真正居士，與一般的善男信女就不可同日而語了。
海青特異之處
“海青”雖然是脫胎於漢服，但是它究竟還有一些特異之處。“海青”的衣領，是用三層布片覆疊縫製而成的；這樣子叫做“三寶領”。在衣領的前面中段，還車有五十三行藍色線條；這叫做“善財童子五十三參”。這同時還能加強衣領的耐用。另外，俗袍的袖口是敞開的，而“海青”的袖口，卻是縫合起來。這也是僧袍和俗袍彼此不同的一點。
“海青”為何縫合袖口，也有一種傳說。據說：“梁武帝的后妃郗氏，她不信奉佛教，時常想用方法誣害僧尼。有一次她命宮人做了一些豬肉包子，召請寶誌禪師師徒用齋；以便造成和尚犯戒，羞辱佛門。如果僧眾當時不吃，就會構成違逆皇后旨意之罪。寶誌禪師乃是得道高僧，早已預知其意。於是事先命令門徒，都把“海青”袖口縫合起來，先把饅頭預藏袖筒之中。當進宮接受午宴之時，一手把包子放進空袖筒裡，一手取出饅頭來吃。這樣子才逃過了郗氏的詭計”。這一說法是否屬實，已無從考證。
海青改革之爭
在我國的僧團中，除了“袈裟”，“海青”算是最尊勝的僧服了。穿著“海青”，大都是在“禮誦、聽經、會賓、議事”、以及晉見長老等重要的場合。
由於“海青”體量龐大，用布過多；而且寬鬆搖擺，動作不便，同時又非“佛制”；所以近代以來，曾經有人提議改革。民國太虛大師等，就曾經倡導過新式的僧裝。不過在同時也有一些人士，抱持相反的意見。認為傳統的服式，肅穆莊嚴，不宜輕言改革。因此，在“見仁見智”的情形下，海清保留到今天。
注意事項：
1、上下樓撩衣之法。（上樓撩前片、下樓撩後片，以免拖地或被踩到。
2、穿海青時，雙手不可下垂，應放掌或合掌。
3、跪拜時如何撩衣？（雙手同撩前片）
4、長跪時如何起身？（先將左腳向前彎曲，雙手按在左膝上，直身而立左腳收回）
5、靜坐時，將蓋布巾置於海青內。
6、閉靜後，雙腳不可直伸，以示恭敬。
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