一八四〇年六月，47艘船艦、4000士兵在英國海軍少將懿律的率領下，逼進廣東珠江口，鴉片戰爭打響，中國人的近代史自此揭開帷幕。
戰爭爆發後，清軍一路潰敗。從虎門、靜海、廈門、定海，一直到鎮江，屢戰屢敗。詭異的是，遠在北京的道光帝卻不斷地收到封疆大吏們送來的好消息，捷報頻傳，龍顏大悅。
鴉片戰爭打響
真相給人以力量，愚昧給人以更大的力量。參與這場戰爭的絕大多數人，都在極力維持著大清的自尊心，誰都不敢去捅破這個巨大的肥皂泡。先吹牛，再說謊，然後想盡各種辦法自圓其說。
一直到最後，簽訂了《南京條約》，都給人家割地賠款了，皇帝仍然認為，這場戰爭是英國人在向大清皇帝訴說委屈，燒了他們的鴉片，不給他們通商，他們不得已才動用驚動天聽的手段。之所以自欺欺人，是因為大家形成了一個共識，皇帝的面子高於一切！
鴉片戰爭爆發後不久，東鄰日本同樣遇到了類似的麻煩。1853年，美國准將佩裡率4艘軍艦駛入東京灣，打破了日本的閉關鎖國，史稱黑船事件。德川幕府不戰而降，接受了美國人的條件，簽訂條約，開國通商。
隨後，西方國家蜂擁而入，日本人軟弱的一塌糊塗，沒有做任何抵抗，主政的幕府將軍自認積弱，即使抵抗，必然會與清朝一樣慘敗，於是直接認慫投降。日本陸續與英俄法荷等國簽訂了一系列不平等的條約。
黑船事件
西方人進入日本後的種種刺激，直接催生了後來的明治維新，而滿清王朝與德川幕府不一樣，滿清是一個自信的朝廷，把臉面看的重於泰山，對於自身的積重難返、百病纏身絕無知曉。
日本思想家福澤諭吉旅歐歸來發表《脫亞論》。他呼籲說：“我國不可狐疑，與其坐等鄰邦之進，退而與之共同復興東亞，不如脫離其行伍，而與西洋各文明國家共進退。”《脫亞論》簡單點說，就是見風使舵，亞洲不行了，我們要轉向歐洲，跟歐洲混才有前途。
同一時期，李鴻章訪問歐美回來，在給總理衙門的公文裡說“大清文武制度，事事遠出西人之上，獨火器萬不能及。大清欲自強，則莫如學習外國利器，欲學習外國利器，則莫如覓制器之器，師其法，而不必盡用其人。”意思是說，我們制度比他們先進，只是技術不行，學好技術就可以了。
福澤諭吉在歐美看到的是先進的文明，李鴻章看到的是先進的武器，並且洋洋自得於“大清文武制度，事事遠出西人之上”。同樣面對西洋文明，日本選擇積極擁抱，滿清欲拒還迎，半遮半掩，搞出一套“中學為體，西學為用”的半吊子自信來。
在李鴻章的自信指引下，大清展開了洋務運動，後來的事兒我們都知道。甲午戰爭日本打敗大清獲得鉅額賠款，割佔臺灣，一戰成為亞洲第一強國。十年後， 1904年在東北地區戰勝沙俄，一舉殲滅沙俄三大艦隊。洋務運動敗了，明治維新成了。
甲午戰爭日本打敗大清獲得鉅額賠款
為了李鴻章這個自信，我們付出了巨大的代價。讀歷史常常會有醍醐灌頂的感覺，發出“原來如此”的感嘆。那場歷時兩年的戰爭，夷人戰船遊弋在海外，美法俄荷漸次來華。這些歷史，大清子民們已經不記得了……
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