皇帝一說最早是始於公元前221年秦王嬴政稱皇帝，如果算上三皇五帝和王，那麼中國古代的皇帝是遠超過422人的，中國古代的太上皇卻並不多，從秦朝開始算，勉強也就只有26人。其中唐宋最多，唐朝算上安祿山多達8人，宋朝有4人。
太上皇唐玄宗
那麼，太上皇是怎麼產生的呢？
從歷史記載矛盾追索看，堯算不算太上皇？史記和大多史書記載，堯禪位舜，是首次採用禪位制，被贊為美德，無從涉及太上皇的說法。但是根據竹書紀年的記載，舜繼位並非禪讓而得，而是鬥爭後囚禁了堯，所以就存在舜即位後，堯還活著的情況，竹書紀年沒有說舜囚禁堯後，給堯的是什麼待遇，是作為囚徒還是給個諸如“太上皇”這樣的名譽，也無法考證。
那麼，為什麼在談論太上皇的時候，要提到堯舜與竹書紀年呢？
因為竹書紀年成書於戰國時，而太上皇的出現正史是可以追溯到戰國時，我們無法完全排除這一現象的出現與竹書紀年中記載的堯舜無關，因為“太上皇”正是出現在戰國時期，第一個有史記載的“太上皇”就是趙武靈王，趙武靈王作為“主父”是在沙丘宮變中被圍困而餓死的。趙武靈王為什麼會在世時傳位於趙惠文王而自號“主父”？是否是由於受到堯舜並存的影響而突發了父子為王並存？史書記載趙武靈王傳位，是因為他要專注於打仗，即他自己主外，他兒子主內。這個想法也是很奇葩的，畢竟完全可以太子監國嘛。從他後來與趙惠文王及公子章的鬥爭看，還真多少有與竹書紀年中堯舜記載的有類似情況，堯輸給了自己的女婿，趙武靈王是輸給了自己的兒子。
如果堯與趙武靈王不算真正意義上的太上皇，那麼，歷史上正式被尊稱為“太上皇”的就是秦始皇他爹，即秦莊襄王，秦莊襄王嬴子楚被尊稱為太上皇不是在生前，而是在秦始皇稱帝后追尊的。
趙武靈王胡服騎射
秦始皇為什麼會追尊秦莊襄王為太上皇？
我認為需要考究下“太上”二字。周有三太，即周之三母，分別是太姜、太妊和太姒，而秦始皇是秦莊襄王的兒子，換句話可以說皇帝是脫胎於秦莊襄王，既然周之母皆有太字，那麼秦之皇帝之父自然也可取一個太字，而父為上，即為太上。另一種解釋，太公在上，諸神退位，即太公姜子牙為非神之神，而秦莊襄王為非皇帝之皇帝，故取太公在上中二字“太上”，即太上皇。但是封神演義成書於明朝，太公之上的解釋只能算作趣解，當不得真。
不管怎樣，太上皇與皇帝是同時期出現的，卻不是與皇帝同時期消亡的，中國歷史最後一個太上皇是清高宗弘曆，即乾隆帝，最後一個皇帝是宣統帝。
那麼中國古代太上皇算趙武靈王有27位，不算趙武靈王有26位，這26位的具體分類如下：
秦莊襄王
第一類：追尊。有2人，一個就是秦莊襄王，一個是唐玄宗追尊老子李耳之父李敬為太上皇。
第二類：在世尊稱。有2人，一個是漢高祖劉邦的父親劉太公，劉邦稱帝時劉太公還在世，然而天無二日，因此只好尊稱劉太公為太上皇；一個是五代十國時期的閩國卓儼明的父親卓某，因卓儼明被擁立為帝，而尊稱為太上皇。
第三類：被篡位。有2人，一個是晉惠帝司馬衷在八王之亂中被叔祖司馬倫篡位；一個是西遼帝耶律直魯古被女婿屈出律篡位。
第四類：失勢被迫讓位。有5人，唐高祖李淵在玄武門之變後讓位太宗，聖神皇帝武瞾在神龍事變後讓位，唐玄宗李隆基在安史之亂後讓位，唐昭宗李曄在宦官劉季述和王仲先等幽禁下讓位，宋光宗趙惇在吳太皇太后和趙汝愚及韓侂冑的逼迫下讓位。
第五類：病重傳位。有2人，後涼太祖呂光病重傳位，唐順宗李誦中風被宦官所迫傳位。
第六類：正常禪位。有5人，北魏獻文帝拓跋弘淡泊富貴而傳位，北周宣帝宇文贇縱情自矜而傳位，唐睿宗李旦無心帝位而傳位，宋孝宗趙昚倦於政事而傳位，西夏神宗李遵頊自號上皇而傳位。
第七類：雖禪位仍掌權。有4人，北齊武成帝高湛因北齊後主年幼雖傳位仍掌權，宋徽宗趙佶傳位後一度後悔仍掌朝政，宋高宗趙構傳位後仍能影響政局，清高宗弘曆傳位後仍掌握實權。
第八類：面臨亡國而傳位。有1人，北齊後主高緯在北齊滅亡之際傳位。
第九類：未退位而被遙尊。有2人，隋煬帝因李淵立楊侑而被遙尊，可能自己都不知；明英宗朱祁鎮因被瓦刺所俘，景帝遙尊其為太上皇帝。
第十類：被殺隱瞞而尊稱。 有1人，安祿山被其子安慶緒所殺後，安慶緒隱瞞而詐稱傳位於其，尊為太上皇。
閱讀更多 往事有料 的文章
