從2017年12月31日起，中國全面停止商業性象牙加工銷售活動，境內任何市場、店鋪和攤位買賣象牙及其製品，都屬於違法行為。沒有買賣就沒有殺戮，這意味著中國把對大象的保護力度提升到了最高級別。其實在歷史上，有一位帝王曾經禁止過象牙製品的交易和使用。
象牙工藝品素以紋質細膩，色澤潔白，雕刻玲瓏，編織精巧著稱，極具收藏和觀賞價值，歷來備受人們追捧。
中國的象牙製作歷史十分悠久，新石器時期就有了象牙雕刻。早在秦代，就有象牙雕工藝的記載了。據《淮南子》載：“秦始皇統一嶺南，其目的之一又利越之犀角、象齒、翡翠、珠璣。”到了晉代，在廣州甚至出現了象牙編織的精湛工藝，據《晉書》記載：“車永為廣州刺史，永子溢多，使工作象牙細簟。”可見當時的廣州工匠也已掌握了牙雕技藝。
唐宋時期，象牙雕刻得到了進一步發展，工藝都很精緻。到了明代，象牙雕刻已出現新的風格，其與竹雕、木雕一樣成了文人雅士書房几案不可缺少的陳設和物什。明代早期牙雕製品以龍紋、荷蓮紋、蟠螭紋等紋飾居多，至中晚期則以梅、蘭、竹、菊及松石人物圖案紋飾居多，古樸典雅。
清代是中國牙雕的鼎盛時期，傳承了明代的風格，在宮中專設牙雕作坊，有江南和廣東兩大流派。作品種類繁多，小到扇骨、香薰、花插、筆筒，大至花卉盆景、山水人物、巨型龍舟、連幅圍屏等。清代中期陸續形成了相對集中的中心生產地，主要以蘇州、廣州、北京為代表，各自形成了地方牙雕的風格。蘇州牙雕典雅醇厚，文化氣息濃厚；北京牙雕古樸典雅，帶官宦氣質；而廣州牙雕精細工整，玲瓏剔透，富有裝飾性，在當時的中國牙雕藝壇上獨領風騷。
廣州象牙大多來自東南亞，廣州象牙雕刻與牙絲編制工藝憑藉進口象牙的方便條件得到發展。在廣州牙雕的豐富品種中，以象牙扇、象牙球、象牙燈、象牙龍船為典型特色。它們集中反映了廣州牙雕的特點，因而特別受到民眾和官員的喜好和收藏，尤其是精美的象牙製品被清代廣東官員作為貢品大批進貢給朝廷。
據《宮中進單》所記可以窺見一斑：雍正九年（1731）五月初一日廣東巡撫鄂彌達進象牙面扇5柄；同年四月二十一日廣東總督郝玉麟進象牙扇4柄；雍正十年（1732）二月二十八日廣東巡撫鄂彌達進牙扇5柄；雍正十一年（1733）二月二十七日廣東巡撫楊永斌進象牙葵扇50柄、鶴頂牙扇5柄；同年二月二十八日廣東總督鄂彌達進牙扇5柄，牙牌掌扇50柄，牙香囊100枚；雍正十二年（1734）二月二十七日廣東巡撫楊永斌進牙扇5柄、牙席2副、牙枕4個、牙座褥4副；同年四月二十五日廣東海關監督毛克明進象牙席2床；雍正十三年（1735）三月二十四日廣東巡撫楊永斌進象牙扇5柄；同年閏四月十九日廣東巡撫楊永斌又進象牙扇5柄。
這些記載，表明雍正時期廣東官員進貢朝廷有象牙雕刻和牙絲編綴兩種。牙絲編綴在清代廣州象牙工藝中堪稱一絕。它首先將碩大而堅硬的象牙劈成篾子，再編綴成席、枕、座褥等涼爽宜人的夏季用品，以及編綴大小龜背紋或線紋等牙絲工藝品，因而特別昂貴。其用料貴、耗料大、工程複雜、勞民傷財的程度令人震驚，因而激起民憤，人們紛紛予以譴責和抵制。對此，雍正帝曾降旨嚴禁廣州編制牙席，乾隆朝繼之，牙席編制遂絕。
在大清官修編年體史料長編《清實錄》中，就記載了雍正皇帝禁用象牙製品的事情：雍正看到各地特別是廣東進貢到宮裡的象牙製品日盛，心裡很不是滋味，於是在雍正十二年（1734）四月諭旨大學士等：
朕與一切器具，但取樸素實用，不尚華麗工巧，屢降諭旨甚明。從前廣東曾進象牙席，朕甚不取，以為不過偶然之進獻，未降諭旨切戒，今者獻者日多，大非朕意。夫以象牙編織為器，或如團扇之類，具體尚小。今製為座席，則取材甚多，倍費人工，開奢靡之端矣。等傳諭廣東督撫，若廣東工匠為此，則禁其勿得再製。若從海洋而來，從此屏棄勿買，則製造之風，自然止息矣。
這道諭旨表達了雍正以儉樸為美、愛惜民力的帝王胸懷，同時可以說是世界上第一個禁止象牙製品的禁令。
文章摘選自《文史博覽》2019.01
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