相對美國的鋒芒畢露，二戰結束後初期的蘇聯則相對收斂點，因為蘇聯受二戰影響的創傷比較大，急需療傷恢復。但面對美國的咄咄逼人，蘇聯當然也不會就默默的嚥下這口氣。
1947年，為了鞏固東歐的社會主義陣營國家，蘇聯與東歐各國簽訂了友好互助條約。1949年，蘇聯出臺了自己的“馬歇爾計劃”，成立經互會組織，進一步援助東歐各國的經濟發展。1949年，更讓蘇聯振奮的是，那年他們成功引爆了核試驗，打破了美國的核壟斷，成為全球第二個擁核國家。在與美國交鋒的過程中就會更有底氣，不受美國的核威脅。1955年，蘇聯和波蘭、羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利、捷克斯洛伐克、民主德國等8個國家成立華沙條約軍事組織，即華約，與以美國為首的北約叫板。
20世紀50年代，經濟實力逐漸恢復的蘇聯開始跳出歐洲，把更廣闊的視野轉向全球。1955年起，蘇聯和埃及開始打得火熱，對埃及進行大量的軍事、經濟上的援助。以埃及為跳板，蘇聯跟其他中東國家敘利亞、伊拉克、利比亞、巴解組織等都建立了不錯的外交關係。20世紀60年代，美國為了遏制蘇聯在中東的發展，開始大量援助以色列，鼓動以色列發動了第三次中東戰爭：六五戰爭。然而美國失算了，六五戰爭後，阿拉伯國家普遍與美國斷交，採取親蘇反美政策，蘇聯在中東的影響力大增。
然而好景不長，蘇聯和中東得關係就惡化了。20世紀70年年代，阿拉伯國家希望蘇聯幫助他們從以色列手中奪回被侵佔的土地。但蘇聯怕與美國發生戰爭，而且也想維持中東不戰不和的狀態來謀取利益，因此蘇聯拒絕了阿拉伯國家的要求，蘇聯與阿拉伯國家的關係開始出現了裂痕。不過到了20世紀80年代，由於美國一貫支持以色列的態度，蘇聯與阿拉伯國家的關係又回到了甜蜜期。
由於美國的霸道引起拉美的反感，讓蘇聯有機可乘把手伸進了美國的後院拉美。1960年，蘇聯和古巴建立了良好的革命友誼。1962年，蘇聯還在古巴部署了導彈，美國全境都在導彈的射程之內，美國被嚇出了一身冷汗。事情爆出來後，美國宣佈國家進入戰爭狀態，全球上百個軍事基地全部戒嚴聽候待命。美國把古巴圍得水洩不通，蘇聯也試探著美國的底線，其核潛艇差點要發射魚雷攻擊美國艦艇，在古巴上空還擊斃了一架美國偵察機，大戰一觸即發。這次危機前後持續了13天，最後冷靜下來的蘇聯領導人宣佈撤出古巴所有的導彈部署，美國也撤出了其在土耳其的導彈部署並宣稱不再為難古巴以示和解誠意。
古巴導彈危機是冷戰期間，美蘇兩大國最激烈的對抗。這次危機雖然僅僅持續了13天，美蘇雙方都在核按鈕旁徘徊，使人類空前地接近毀滅的邊緣，世界處於千鈞一髮之際。迄今為止，古巴導彈危機仍然被認為是人類存亡的最危險時刻，它差點兒釀成熱核戰爭。
20世紀70年代至80年代初期，蘇聯還和智利、格林納達等幾個拉美國家建立了同盟關係。不過這些同盟關係在隨後被美國採取強硬的軍事行動後一一瓦解了。在非洲，蘇聯也毫不含糊的與美國進行戰略競爭。20世紀六七十年代，美國與許多非洲國家簽訂了120多個各種各樣的協定，蘇聯同樣與十多個非洲國家簽訂了軍事協定，建立了許多軍事基地。在亞洲南亞地區，20世紀70年代，蘇聯和印度締結了友好條約以應對美國巴基斯坦的結盟。在東南亞，美國越戰失敗蘇聯則趁機介入。1978年，蘇聯與越南結盟，在越南建立了多個軍事基地對標美國在菲律賓和關島的軍事基地。至20世紀70年代末，蘇聯在全球範圍內大體上也完成了對標美國競爭的戰略部署，毫不退讓。
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