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生素負氣，愧不能忍，作色曰：“兒女之情，人所不免，長者何當伺我？無難即去，但令女須便將去。”翁無辭，招女隨之，啟後戶送之，賺生離門，父子闔扉去。回首峭壁鑱巖，無少隙縫，隻影煢煢，罔所歸適。視天上斜月高揭，星斗已稀。悵悵良久，悲已而恨，面壁叫號，迄無應者。憤極，腰中出鑱，鑿石攻進，瞬息洞入三四尺許。隱隱聞人語曰：“孽障哉！”生奮力鑿益急。忽洞底豁開二扉，推娥出曰：“可去，可去！”壁即複合。女怨曰：“既愛我為婦，豈有待丈人如此者？是何處老道士授汝兇器，將人纏混欲死？”
霍桓，字匡九，是山西人。父親曾做過縣尉，早就死了。父親死時，霍桓很小，但是很聰明。十一歲那年，進了縣學讀書，是個有名的神童。母親對他特別溺愛，無事不讓他出門，都十三歲了還不知道排輩，連叔伯、伯父、外甥、舅父的關係都弄不清楚。與他同鄉居住的有個武評事，好道，進山修行就不回家了。武評事有個女兒叫青娥，十四歲，長得特別漂亮。她從小揹著人把父親的那些學道成仙的書都讀了，特別羨慕何仙姑。父親進山以後，她立志不嫁人，母親對此也沒辦法。
一天，霍桓在門外偶然看見了青娥。儘管他年幼無知，可是心中對青娥特別喜愛，那個勁兒嘴裡卻說不出來。回家後，便把愛青娥的心思直接告訴了媽媽，還讓媽媽託媒人到青娥家去提親。霍母知道這門親事作不成，所以告訴兒子武家不能同意。霍桓聽後悶悶不樂，霍母怕兒子不痛快，便託個朋友到武家去提親，果然不成。霍桓聽到回信後，走著坐著都犯合計，可是到底也想不出什麼好辦法來。恰巧，這天門外來了一個道士，手裡拿著把小鏟子，一尺來長。霍桓借過小鏟子看看說：“將它做什麼用?”道士回答：“這是挖藥用的工具，東西雖小，可是硬石頭也經不住它掘挖。”霍桓不大相信，道士順手用鏟子往牆上的石頭砍了一下，那石頭就像腐爛的一般，應手而落。霍桓感到特別奇怪，擺弄著小鏟子愛不釋手。道士就笑著說：“公子喜歡它，就贈送給您吧。”霍桓聽了十分高興，掏出錢來酬謝，道士分文不要，走了。
霍桓拿著小鏟子回到家中，用磚頭、石塊一一做試驗，都被鏟子砍開，毫無障礙。霍桓頓時想到：用這鏟子把牆鑿個洞，不就可以看見青娥了嗎？然而卻不知道這是犯法的。
夜裡起更的時候，霍桓跳牆離開了家，一直來到武家，用鏟子鑿穿兩道牆，才進到裡院。見小廂房裡尚點著燈，貓腰湊近前偷偷一看，只見青娥正在脫衣裳呢。不大工夫，屋內燈滅了，靜悄悄的沒有一點聲音。霍桓從屋北牆鑿了個洞鑽了進去，只見青娥早已經睡著了。霍桓輕輕地脫掉鞋，悄悄地爬上床，怕驚醒青娥，遭頓臭罵給轟出去，於是躡手躡腳地躺在青娥身旁，微微聞到青娥身上的香氣，心中也就暗暗滿足了。因為忙碌了半夜，特別疲倦，所以剛一閤眼，不知不覺就睡著了。
青娥一覺醒來，聽見身邊有呼吸的聲音，忙睜開眼睛，只見從牆上的大窟窿裡透進來一道亮光，這一驚非同小可，暗中抽開門閂，輕輕地走出了屋門，敲著窗戶叫醒了僕婦，僕婦們點起了燈火，操起了棍棒，進到了屋中。只見一個梳著小抓髻的少年在青娥的床上酣睡著，仔細一打量，原來認得是霍桓。人們推推他，霍桓才醒過來，一骨碌坐起來，兩隻眼明亮亮的，灼灼有神，似乎也不怎麼害怕，只是有些不好意思，一聲也不吱。眾人指著他罵賊，大聲呵斥，他才哭著說：“我不是賊，實在是因為愛小姐，願意親近親近她。”眾人又懷疑鑿通好幾道大牆，不像是小孩子能幹得了的。霍桓拿出小鏟子並說出了它的神奇。人們當場試驗後，驚奇萬分，都認為這是神仙賜給的。僕婦們準備將這一切向老夫人稟報。青娥低頭不語，好像不同意報告。僕婦們暗裡猜中了青娥的心意，於是有人就說：“這小夥子人品、才學和家庭都不錯，一點也不辱沒人。不如放他走，讓他回去請個媒人來吧。天亮向老夫人撒個謊，就說進來賊了，怎麼樣?”青娥默默不回答。眾人於是讓霍桓快走。霍桓要求把鏟子還給他。眾人笑著說：“傻小子，仍然不忘作案的傢伙嗎?”霍桓偷眼看見枕邊有一隻鳳釵，暗中揣在了袖中。剛放好就讓一個小丫鬟瞧見了，急忙告訴了小姐。青娥不吱聲也不生氣。一個年歲大的僕婦拍著霍桓的脖子說：“可別說他像個傻子，心眼可乖透了。”於是拽著霍桓讓他仍從那個窟窿出去。
霍桓回到家中，不敢把實情告訴媽媽，只是求媽媽再託媒人到武家去。霍母不忍心拒絕兒子，只好到處託媒人，抓緊給另外提親。青娥聽到這個消息後，心中十分焦急。暗中派個心腹之人給霍母去透個話，霍母聽後很高興，立刻讓媒人到武家去提親。不巧此時武家有個小丫鬟把那天夜裡發生的事給洩露了，武夫人感到受了侮辱，十分氣惱。媒人一來，更觸發了武夫人的怒氣，一邊用柺杖點著她，一邊大罵霍家母子。媒人嚇得抱頭鼠竄，將經過情形都告訴了霍母。霍母也生氣了，說：“我這個沒出息的兒子乾的這些事，我一丁點也不知道。何必對我們無禮謾罵呀!當蕩兒淫女在一塊睡覺那時，為啥不一塊兒將他倆殺掉?”因此，見到親戚就訴說一遍。青娥聽說後，羞愧得要死。武夫人也特別後悔，可是也無法使霍母不講。青娥暗地裡派人委婉地向霍母說明原委併發誓不嫁他人，言語甚是悲切。霍母被感動了，再也不到處講了。可是，提親的事也擱置了。
當時這個地方的縣官是山西人，姓歐，看過霍桓的文章很器重他，不時將他召進衙署，對他特別高看。一天，問霍桓：“結婚沒有?”霍桓回答：“沒有。”縣令又細問為啥沒有結婚，霍桓回答說：“早先與已故武評事的女兒訂了婚，後來因為出了點岔頭，所以就耽擱下來了。”縣令問：“你還有意思沒有?”霍桓不好意思回答。歐縣令笑著說：“我將為你成全這件好事。”即刻委派縣尉和教諭兩位官長到武家下聘禮。武夫人挺高興，兩家的婚事定了下來。
過了年，娶了青娥。青娥進門後，就把小鏟子往地上一扔說：“這個作賊用的傢什，扔掉吧!”霍桓笑著說：“不要忘了媒人。”然後珍藏在身邊，片刻不離。青娥為人溫柔敦厚，沉默寡言，一天除了早、午、晚向婆婆問安外，其餘時間只在屋裡靜坐，不太留心家務事。婆婆如果因婚喪之事到親朋家去，她也能把家務事處理得井井有條。
過了一年多，生了個兒子取名孟仙。照料小孩的事完全交給了傭人，好像對孩子也不大關心、疼愛。又過了四五年，忽然對霍桓說：“你我恩愛的緣分到今天算起來已有八年。現在分離的日子迫近而聚首的時光越來越少了，可怎麼辦啊!”霍桓吃驚地詢問，她又沉默不語了。只見她收拾打扮一番，拜見婆婆後，又回身進了自己的房中。霍桓追著她的腳步詢問，只見她仰臥床上已斷了氣。霍氏母子十分悲傷，買了一口好棺材，將青娥安葬了。
霍母年邁體衰，一抱起孫子就想起了兒媳，心裡難過，如摧肺肝，因此得了病，臥床不起。不願吃東西，就想喝點魚湯，可是附近沒有魚，非到一百多里地以外才能買到。而家中的男僕人又正好在外辦事沒回來。霍桓生性孝順，不等僕人回來，自己揣起錢就上路了。他白天走夜間也不停腳。回來時，走到山裡，太陽就落了，兩腳一瘸一拐地，一步邁不出半尺。後來過來一個老頭，問他：“腳上大概打泡了吧?”霍桓連連答應。老頭便坐在路邊，敲石取火，用紙包著一點藥面，點著了燻霍桓的腳，燻過之後，讓他試著走兩步，不但不疼，而且腳上更有勁了。霍桓十分感激老頭，向他道謝。老頭問：“什麼事使你這麼急不可待呢?”霍桓說為了母親的病，並把始末緣由說了一遍。老頭問：“為啥不再娶個媳婦呢?”霍桓回答說：“沒有相當的。”老頭指著遠處的山村說：“那裡有一個好姑娘，如果你跟我去，我給你保個媒。”霍桓以母親病中等著吃魚，自己不能耽擱為理由謝絕了。老頭朝他拱拱手，並約好以後霍桓來山村，只打聽老王就行了，說罷告別而去。
霍桓回到家裡，把魚做好給母親吃了。母親稍進飲食後，過些日子病好了。霍桓於是帶了個僕人騎著馬去山裡尋找王老頭。到了與老頭分手的地方後卻找不到村莊了。徘徊了兩個多小時，夕陽漸漸西下，山谷裡地勢高低錯雜，看不到遠處。他就帶著僕人往山頂走，想看看有無村落。可是山路崎嶇，不能乘馬，只得徒步而行，爬到山頂時天已向晚，暮色蒼茫。頻頻四顧，也看不見有村莊。正要下山，又迷了路，心中煩躁好像火燒一般。黑暗中東摸西找，突然從峭壁上掉了下來。幸好離峭壁數尺下有一塊石頭突出來，像個小臺子似的，掉在上面，僅可容身。往下一瞧，黑洞洞地看不見底。霍桓害怕到了極點，一點也不敢動。值得慶幸的是石崖邊上長滿了小樹，好像柵欄似的。過了一陣子，他發現腳邊有一個小洞，心裡暗暗高興，便後背緊靠著山石，像蟲子似的爬進了洞裡。這時心才穩下來，盼到天亮好喊人求救。
不大工夫，發現洞的深處有亮光像星星一般。霍桓一步一步朝亮處走去，約摸走了三四里，忽然看見一座房屋，雖然沒有燈火，但亮堂堂的像白天一樣。一個漂亮的女子從房子裡走出來，一看，原來是青娥，青娥看見霍桓，吃驚地說：“郎君怎麼來的?霍桓沒顧得說話，一把拽住青娥的衣袖傷心得大哭了起來。青娥勸他止住了哭聲，問婆婆和兒子的情況。霍桓把家中痛苦的情形全說了，青娥聽了也挺難過。霍桓說：“你死了一年多了，這裡大概是陰間吧?”青娥說：“不，這是神仙的地方。以前我本沒有死，埋葬的是一根竹柺杖。郎君今天來了，也是有仙緣呀。”說罷帶著霍桓去拜見父親，只見一個留著長鬍子的老頭坐在屋裡，霍桓連忙上前見禮。青娥說：“霍郎來了。”老頭慌忙站起來，握著霍桓的手說了幾句客氣話，又說：“女婿來太好了，應當留在這裡。”霍桓推說家中老母想念，不能久留。老頭說：“這我也知道。但是晚回去三四天，沒什麼關係。”於是拿出酒菜招待霍桓，又讓小丫鬟在西屋裡鋪床，放上錦緞被褥。霍桓吃完飯來到西屋，要青娥與他一起睡，青娥拒絕說：“這裡是什麼地方，怎麼能容許胡亂來?”霍桓緊緊捉住青娥的胳膊不鬆手，窗戶外面的丫鬟嗤嗤地笑，青娥越發不好意思了。兩人正在一拉一推的時候，老頭進屋來了，斥責道：“你這個凡夫俗子把我的洞府弄髒了!應該馬上離開!”霍桓一向自尊心很強，此時忍不住了，把臉一變，說道：“兒女之情，人人如此，當老人的怎麼該監視我呢?馬上走並不難，但是要讓您的女兒同我一塊走。”老頭沒話說了，叫女兒跟著走，打開後門送霍桓。等把霍桓騙出門，父女倆關上門就回去了。霍桓回頭一看，陡巖峭壁，連個縫隙也不見。自己孤單單的，往何處去也不知道。看看天上，月亮已經偏西了，星星也稀疏了。惆悵許久，悲哀已極，不由怒火中燒，對著峭壁大呼小叫，一直也聽不見回答。霍恆憤怒到極點，從腰中掏出小鏟子鑿石頭往裡進，轉眼之間打進去三四尺。隱隱約約地聽見有人說：“冤家呀!”霍桓更拼力地鑿起來。忽然洞底開了兩扇門，老頭將青娥推出來並說：“走吧，走吧!”峭壁馬上又合上了。青娥埋怨霍桓道：“你既然愛我娶我，哪能這樣對待老丈人?哪裡的老道，給你這件兇器，把人纏得要死?”霍桓得到了青娥，已心滿意足，也不再爭辯，只是擔心道路艱險，難以回家。青娥折下兩個樹枝，與霍桓一人騎一枝，剛騎上，樹枝立刻變成了馬，連跑帶顛，不大工夫就回到了家。這時，霍桓“丟”了已七天了。
原來，霍桓與僕人在山中失散後，僕人找不到霍桓，回家稟報了霍母。霍母派人到山中搜個遍也沒找到一點蹤跡。正在憂慮焦急的時候，聽說兒子自己回來了，高興得連忙迎了出來。抬頭一看，見到了兒媳婦，幾乎嚇死。霍桓把經過情形大略說了一遍，霍母聽了更加喜歡了。青娥因為自己死而復生的事太令人奇怪了，擔心別人聽了害怕，主張搬家，霍母同意。外省有一處住宅，選個日子就搬走了，人們一點也不知道。
他們又一同生活了十八年，青娥生了一個女兒，嫁給了同縣的李家。後來，霍母去世了，青娥告訴霍桓：“在咱們家的地裡，有隻野雞抱了八個蛋，這塊地可以埋葬母親。你們爺倆扶靈回去下葬，兒子已經成人了，可以讓他在那裡守墓，別讓他回來了。”霍桓照妻子的話，安葬好母親，獨自回來。過了一個多月，兒子孟仙回來探視父母，可是父母都沒在家，詢問老僕人，則說：“去安葬老夫人沒回來。”孟仙深感其中有奧妙，但也只能長嘆罷了。
孟仙文章做得好，很有名氣，可是科考不順利，四十歲也沒考中。後來，以拔貢的身份進京參加秋考，同考場有一個十七八歲的考生，神采俊逸，孟仙挺喜歡他。看那考生的卷子上註明是順天府的廩生霍仲仙。孟仙驚奇得睜大了眼睛，把自己的姓名作了介紹。仲仙聽後也很驚奇，問他的老家何處，孟仙一一作了回答。仲仙高興地說：“小弟進京時，父親囑咐如果在考場中碰到山西姓霍的，是一家子，應該熱情相待。今天果然有這麼回事，可為什麼咱倆的名字同犯一個字呢?”孟仙於是盤問他的高祖、曾祖以及父母的姓氏，聽後大驚道：“這是我的父母哇!”仲仙懷疑年齡不符。孟仙說：“咱父母親都是神仙，怎麼能從面貌斷定年齡呢?”於是把過去的事都說了，仲仙這才相信。
考試一結束，兩個人一天也沒休息，坐上車便奔回家了。剛到家門口，僕人上前稟告，昨夜老爺、太太不知道上哪裡去了。兩人大吃一驚。仲仙進屋詢問妻子，妻子說：“昨天傍晚還在一起吃酒來著，母親說：‘你們兩口子年紀輕不懂事，明天你們大哥來，我就不掛唸了。’今早進屋一看，空空的，一個人也不見了。”哥倆聽後，跺腳大哭。仲仙還打算四處尋找，孟仙認為那是徒勞無益，於是沒再尋找。
這次考試，仲仙中了舉人。因為祖宗的墳墓都在山西，所以跟著哥哥回山西去了。他們總是希望父母尚在人間，隨走一處都要打聽打聽，可是終究也沒探聽到蹤跡。
異史氏說：“鑽穴入室，臥在小姐身邊，這人心意也太痴情了；鑿開牆壁斥罵岳父，這人行為太狂放了。仙人再三為之撮合，只是要他長生不老以嘉許他的孝行。他的妻子作為仙人混跡在人間，嫁夫生子，過了一輩子，又有什麼不可以的?然而，三十年當中幾次拋棄自己的孩子，這又是為了什麼呢?太奇怪了!”
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