在我國古代歷史上，戰爭始終貫穿著每個封建王朝的改朝換代，即使是在封建王朝統治的和平時期，內部也仍不時湧現出各類農民起義。
一旦有戰爭，相應的就有兵書，兵書既是對前代戰爭的總結，又是後代兵家學習與借鑑前代軍事經驗的最重要的資料，有時甚至在軍隊中起著教科書或經典性讀物的作用，無論是訓練還是作戰，都離不開它。
據《歷代兵書目錄》統計，我國曆代共有兵書1304部，保存至今的仍有288部。在這眾多的兵書中， 《孫子兵法》影響最大，向來被視為“兵學聖典”，成為統兵打仗的將領們的必讀書。
但是，在明末和清代的農民起義軍中，也有一部所謂的“秘本”兵書，它並不是我們熟知的兵書，但卻是我們人人都熟悉讀過看過，它就是——《三國演義》。
清人劉鑾在他的筆記《五石瓠》裡說到這樣一件事：“張獻忠之狡也， 日使人說《三國》、《水滸》諸書，凡埋伏攻襲鹹效之。其老營管隊楊興吾嘗語孔尚大如此。”
這裡說的就是明末農民起義軍首領張獻忠的故事，在他半生的作戰生涯裡，每天都會讓人為他講說《三國演義》、《水滸傳》等書，目的是從裡面學習埋伏、攻襲等戰術。
《三國演義》、《水滸傳》等書受到農民軍的重視，絕非偶然。尤其是《三國演義》，作為軍事文學的開山之作，裡面精彩紛呈的戰爭描寫確實能給人帶來智慧的啟迪。
《三國演義》寫了大大小小40多場戰爭，其中既有官渡之戰、赤壁之戰、夷陵之戰等波瀾壯闊的重大戰役，也有濮陽之戰、街亭之戰等激烈的中小型戰役，還有勇將間刀槍相見的搏殺。
《三國演義》既寫了重大的戰略決策，又寫了豐富的戰術運用，其中有火攻，有水淹，有設伏，有劫營，有圍城，有打援，有水上交戰，有陸地交鋒，有車戰，有馬戰，有攻心，甚至還有間諜與反間諜戰等等。
包含了如此豐富戰爭內容的《三國演義》，自然會受到用兵之人的重視，尤其是文化程度不高的農民起義軍將領，他們無法讀懂《孫子兵法》之類的經典兵書，而《三國演義》裡那具體、生動的戰例，對他們來說就顯得親切得多，也實用得多。
明末農民起義軍是這樣，那麼，清代的農民起義軍又如何呢？
據清人張德堅在《賊情彙纂》裡記載：“賊之詭計，果何所依據？蓋由二三黠賊，採裨官野史中軍情，仿而行之，往往有效，遂寶為不傳之秘訣。其取裁《三國演義》、《水滸傳》為尤多。”
這裡所說的“賊”指的就是清朝後期洪秀全領導的太平天國農民起義軍，他們也是從《三國演義》中學兵法。
清末黃人在他的《小說小話》裡還有更詳細的記載：“張獻忠、李自成及近世張格爾、洪秀全等，初起眾皆烏合，羌無紀律。其後攻城略地，伏險設防，漸有機智，遂成滔天巨寇。聞其皆以《三國演義》中戰案，為帳內唯一之秘本。”
除了用兵方略， 《三國演義》對農民起義軍領袖的精神世界也有一定影響。
李定國是明末抗清大業中一位極為重要的人物，他最初是張獻忠部下一名重要將領，勇敢剛直，戰功卓著。
張獻忠戰死後，義軍公推張獻忠義子孫可望做首領。但是，孫可望驕橫跋扈，只有李定國可以跟他抗衡。
當時有一個說書人金公趾看出了這一點，希望“誠實無欺”而又才華出眾的李定國能做一番大事業，便常常為不識字的李定國說《三國演義》，漸漸地，李定國聽入了迷。
金公趾常常指斥孫可望為董卓、曹操，而期望李定國能成為諸葛亮，李定國大受感動，說： “孔明不敢望，關、張、伯約（姜維），不敢不勉。”
從此，李定國漸漸與孫可望不和， “大丈夫終不效董卓、曹操，徒得千古罵名也。”
後來，孫可望、李定國帶領起義軍殘部投依南明永曆政權，共同抗清，孫可望繼續專權跋扈，後來乾脆降了清。
而李定國卻立誓盡忠報國，百折不回，屢屢重創清軍，最終以身殉國，成為受人敬仰的抗清英雄。
清末藏書家陳康祺的《燕下鄉勝錄》、戲曲作家李天根的《爝火錄》等都記載了此事，都認為李定國這是受《三國演義》影響的結果。
羅貫中先生寫《三國演義》的時候，恐怕也沒有想到，自己創作的這部通俗小說竟然會發揮如此巨大的作用！
本文參考自：《三國閒譚》
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