黃沙堡頂層，公羊遜望著空中向羽一路遠去的背影，眼中射出兩道精光，冷笑著點了點頭，從懷中摸出一面小小的古鏡來，口中唸唸有詞，一指點在鏡面上。只見那古鏡上閃過一道光華，鏡光射出，在空中化成一個人型，乃是一位面容冷峻的青年。
公羊遜對那青年點點頭道：“無塵，請代為稟明教主他老人家，我已經接下了向氏北路的生意，按照龍王預先的計劃，可以進行下一步了。”
那名青年聽罷雙眼一亮，連說了幾聲好，這才道：“狐王辛苦了！我這就去稟告師尊！”說罷一拱手，光影散去，消失不見。
公羊遜望著那面古鏡，出神良久，長嘆一聲道：“向若愚，哎！你我原本可以成為朋友的！”
北境荒州，大雪山上，一座古樸的大殿內，方才那名青年緩步來至一名青衣老者身前，跪下道：“啟稟師尊，十三連城處狐王傳來消息，向氏已經上鉤，可以進行下一步行動了！”說罷抬頭望著這位老者，臉上滿是崇敬的神情。
那老者聽罷，微微點了點頭，看了看手中把玩著的一枚靈核，沉聲道：“好，無塵，此事就交給你去辦吧！務必要把那靈核抓在手中，不能因為它誤了大事！”
那名為無塵的青年重重磕了三個頭，朗聲答道：“是！謹遵師尊法旨！”
老者略一沉吟，又道：“下山後你先去京城一趟，把向氏的底細打探清楚後再去行動。另外，聽說那向小兒功底不俗，以你如今的修為，未必就能勝得過他，為師再賜你幾件物事，助你功成。”
說罷，老者擺了擺手，旁邊有四名小童分別捧著一對寶劍、一個瓷瓶、一件軟甲走下臺階，將幾件物事交於青年之手。
“龍蛇劍除了當兵器外，還有無窮妙用，稍後為師傳你口訣，你便可運用自如。金鱗甲你穿著護身，尋常刀劍都傷你不得。瓶裡是九枚亢龍丹，每隔三天，在亥子相交之際服下，可使你功力大增。還有一頭黑虎，你騎上它做個腳力。下山後戒驕戒躁，多聽你幾位師兄的意見，務必要把靈核抓在手裡。”
青年接過幾件寶物，恭恭敬敬地又磕了三個頭，起身站在一旁。
那老者又對邊上一個穿紅袍的人說道：“小奎，你身上的佛門禁制，我已替你解了。這次失手，根本原因還是向小兒解了黃天宇留下的封印，這才便宜了武衝的兒子，罪不在你。一會兒你也去領上九枚亢龍丹，再把你的禪杖在化龍池裡浸泡三十六日，待煉出真龍元神後，也下山助無塵行事吧。你在十萬山林中經營多年，根基深厚，現在正是關鍵的時候，你再加把勁，無塵功成之日，便是你重掌十萬山林之時。”
紅袍大漢聞言大喜，跪下磕頭道：“多謝師尊！這一次我必定不會讓師尊失望！”竟是在十萬山林中敗於武象之手的假祭祀拓跋奎。
老者點了點頭，緩緩道：“據京城裡傳來的消息，一切都進展順利，唯一可慮的就是這個靈核。這次你們幾人聯手行動，雷霆一擊，務必要得手。事成之後，為師自會論功行賞。”
下方拓跋奎和青年聽罷，再次跪在地上齊聲應道：“謹遵師尊教誨！”
那老者笑了笑，對兩人揮揮手，二人這才起身出了大殿。到了殿外，拓跋奎對那青年道：“無塵，你先行一步，待我把兵器煉出元神，就下山助你！”
那青年笑道：“多謝師兄！不過，象師兄也不必太著急，我打入向氏後，總得花段時間才能站穩腳跟。向羽此時如日中天，咱們要對向氏開刀，必須穩紮穩打才行。”
拓跋奎一拍他肩頭，哈哈大笑道：“哈哈！有你打入向氏內部，再加上我們幾個的配合，靈核遲早會落在師尊手裡！龍王想出的這條計策，真是妙不可言啊！”
那青年也笑著應道：“哈哈，沒辦法，誰讓我正好也姓向呢！”
第二天，向無塵身負龍蛇雙劍，內穿金鱗軟甲，懷裡揣著瓷瓶，騎在一頭長著翅膀的黑虎身上，下了大雪山。到了山下，他回身朝山頂的宮殿拜了三拜，深深吸了幾口氣，便一路南下，往大乾京師而去。
陽州，位於大乾帝國的最南部，臨海有幾座火山，火山群的東南一帶遍佈島嶼，與向氏通商的明月島便是其中之一。整個陽州地下礦脈密佈，大乾所需各類礦石資源，有大半都是出自陽州。若說金州之地是大乾糧倉，那陽州便是不折不扣的礦產倉庫。
礦脈大多分佈於地下，採礦工作主要依賴的便是機關獸。而機關獸的運轉，需要靈氣作為動力，因此陽州一地，對靈氣所需極多。朝廷公開發放的靈氣，只能用大乾法幣，還有其他限制條件，只有少數大礦主能承受的起。相應的，靈核在這裡自然就極受歡迎，生意極好。
陽州首府射陽府，是大乾最負盛名的礦業名城，不過，靠著礦產發家的富人們卻不愛住在城裡。他們大多都會花一筆錢在東南沿海買一座小島，建一座莊園，舉家搬到島上，僱用大批傭人、廚師、保鏢、家丁，一座小島便如一個小小的獨立王國一樣。
與富豪們天堂般的日子相比，基層的礦工們過的卻是另外一種生活。住的是幾十人擠在一起的小土房，吃的是白菜土豆窩頭，每天的工作便是下到地下幾十米乃至幾百米去採礦，整天見不著太陽。漆黑的地下巷道，昏暗的燈光，隨時可能爆發的危險，繁重的體力勞動，宛如地獄一般。
自由小島上富麗堂皇的莊園，地下數百米漆黑狹窄的巷道，這就是採礦業的兩端，礦主和礦工的生活。一個溫暖如天堂，一個殘酷似地獄。二者相互依存，又相互仇視，礦工覺得礦主壓榨礦工血汗，為富不仁，礦主覺得礦工拿了工錢不幹活，偷奸耍滑，衝突時而有之。便是最近的一個月裡，規模上百人的暴動已爆發過兩次。
南海之濱，群山環抱之中，一座火紅色的宮殿依山勢而建，綿延起伏，正是離炎宮。當年兵困京師、率軍南下的鎮南王李炎，便是坐鎮在這裡。他麾下的五萬精銳，有三萬駐紮在離炎宮周圍的山頭上，隨時聽候調遣。其餘兩萬，或幾千人，或幾百人，分別駐紮在包括射陽府在內的五大都市以及各處礦場附近，目的，便是助官府鎮壓暴動的礦工。
陽州境內大小礦場，由工部下屬的金政司統一管轄。金政司提司慕容望，和李炎同屬火靈一族，也是眼下大乾僅存的兩支火鳳遺族。也正是因為這層關係，慕容望才能用的動李炎麾下的精兵，助他救治礦難、平息暴亂。而陽州官場上誰都清楚，除了這位同族，鎮南王可是誰的面子都不給。一旦沒了離炎宮軍隊的輔助，小小一個金政司，別說大規模的礦工暴動無法鎮壓，就是稍有些實力的礦場主，也未必會買你的面子。因此，慕容望在這金政司的肥缺上坐了近二十年，從來沒人想過要動他的位子。
這時，離炎宮偏殿內，南下的向羽正和李炎談談說說，笑語連連，氣氛很是融洽。
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