李鴻章多數時候都被人們稱之為"李中堂"，而因為他行二，所以在民間也有稱之為"李二先生"。不過在歷代的史學家眼中，李鴻章身上還是有諸多爭議。曾國藩認為他非常的熱衷於仕途，在有些人則認為他是一艘大船，也就是說，李鴻章所在的清政府，只不過作為一片淺薄的河流，因為水太淺而船很大，所以他並不能肆意的航行，所以，清政府沒有辦法讓他施展自己的才能。
孫中山認為，李鴻章自掌握了朝政之後，一直在盡力的輔佐清政府，也為清政府爭取來非常多的權利，由此革除掉非常多的弊端，在遇到困難與障礙時，一直也沒有推卸自己的責任，一直在盡力的為國家爭取利益。蔣廷黻更是給出了李鴻章非常高的評價，認為他是"19世紀中國最偉大的政治家"。
不過在民間，對於李鴻章的評價可沒有那麼高了，有一種聲音傳出，李鴻章是一個腐敗的宰相。
那麼，為什麼會有這樣的聲音傳出呢？一切就要起源於李鴻章的身家了，李鴻章到底有多富有，擁有多少財產呢？這或許連他自己也算不清楚了。在當時，民間一直認為李鴻章的身家應該有一千萬以上，這裡的千萬可不是人民幣，是白銀。當梁啟超作為一名知情人，可是為李鴻章作傳時，幫助李鴻章計算了一下他的身家。
他曾經說道，在李鴻章病逝之時，家產已經超過了一千萬兩白銀，而他給後代所留下的個人財富，也超過了一千萬兩白銀，而還有一位知情人稱，李鴻章死的時候，大約是留下了四千萬兩白銀給後人。
在這裡，兩個人所說的財產相差還是比較大的，那麼一個人說的是動產，而另外一個人所說的則是不動產。李鴻章在發跡之後，六兄弟在家鄉都有非常豪華的莊園府邸，大的有數百畝而小的則有百十畝。在李府做過管事的唐凌輝說，鴻章所置的田產，每年光是收租就可以收到五萬石，還有資料顯示，李鴻章大部分的收入來源於股息。
梁啟超所寫的《李鴻章傳》當中說道，李鴻章有數百萬金的產業，多數為招商局、電報局通商銀行等，都有非常多的股份，而把這些東西加在一起之後，兩個人所說的數目其實也就差不多了。
在清朝末年，民有間傳言，李鴻章是清朝所有功臣當中，最為富有一個人，而他把自己的家庭所謀得的福利加在一起，甚至可以媲美美國的國庫。是否真如民間所傳言，那麼還需要歷史學家來進行考究了。不地，李家的家產之大，可以說半個安徽都是李家的地盤，而且李家還擁有了半條上海的華山路，那麼由此就可以看出，李家是非常富有的。不過呢，如果僅僅憑藉李鴻章自己的工資，想要積累那麼多的財富自然是不可能的。
那麼，他的鉅額財富究竟從何而來呢？有人提出，李鴻章在與沙俄簽訂條約時，曾經收過俄方的賄賂，大約可以有三百萬盧布，不過這件事情並沒有什麼切實的證據表明。而如果這些行為是真的，那麼李鴻章就不光有一個收受賄賂的罪名了，還有一個出賣國家的罪名。而如果，李鴻章真的有這些行為，但依然不能解釋他的財產來源，因為這些財產還是遠遠超出了賄賂的金額。還有一點不得不承認，李鴻章一定會有一項鉅額財產來源不明的罪名。
在法庭當中，一些官員落馬，我們經常可以聽到這項罪名，但是大家都會有一些疑惑，為什麼連國家也沒有辦法偵探出他們的資金來源。其實，國家並不是沒有偵探出，而是因為這些資料牽扯到政府內部的一些信息，並不方便公諸於眾罷了。那麼，這也代表了從側面上來看，官員利用權力一直在踩著灰色地帶賺錢，為自己謀取私力。權力不過是官員們滿足自己貪婪的慾望，這也在警示著我們，在其位而不謀其事，是一件極其可怕的事情。
說到灰色收入，我們就可以理解到李鴻章的資金來源了。李鴻章首先是淮軍的組織者，而後又肩負北洋大臣等職位，權力巨大。在洋務運動時，李鴻章更是沒少為自己謀劃乾股，伴隨著這些官民合營企業的不斷髮展，李鴻章手裡所握有的股份，自然也就水漲船高了。
而且，收受這些賄賂時，一切事情都會有下屬代辦，他只需要坐著等收益就可以了，那麼這些東西到底可以帶來多大的收益呢？其實我們只要看一下它們是什麼企業就知道了，你是輪船招商局等物流類企業，還有開平煤礦等資源開發類企業，都是非常圈錢的，依靠這些產業想不賺錢都難。
而說到底，李鴻章能有機會圈那麼多錢，還得歸功於他的權力，權力在帝國的內部，有著十分神奇的吸金效應。有人說，李鴻章其實並不貪財，但他的兒子們，總是會藉助他的權力來謀取私利，那麼民眾自然也就把這些賬單算在了他的頭上。而從這裡我們也可以知道，如果你身處高位，約束親近的人，也成為了一道必修的課題，愛惜羽毛是非常重要的。
民眾對於李鴻章的評價，多數還是貶義居多，有一對十分出名的對聯，說的是李鴻章"宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒"，在對聯中，合肥一詞指代的是李鴻章是合肥人，而且手握重權，且宰相合肥也是一個官司場定理。
那麼要想避免好這樣的情況，就不得不建立一個完善的監督系統了，而這一直是國家非常關鍵的問題。
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