麻黄，别名龙沙、狗骨、卑相、卑盐。是指麻黄科草本类小灌木植物。
草本状灌木，高20-40厘米；木质茎短或成匍匐状，小枝直伸或微曲，表面细纵槽纹常不明显，节间长2.5-5.5厘米，多为3-4厘米，径约2毫米。叶2裂，鞘占全长1/3-2/3，裂片锐三角形，先端急尖。
麻黄雄球花多成复穗状，常具总梗，苞片通常4对，雄蕊7-8，花丝合生，稀先端稍分离；雌球花单生，在幼枝上顶生，在老枝上腋生，常在成熟过程中基部有梗抽出，使雌球花呈侧枝顶生状，卵圆形或矩圆状卵圆形，苞片4对，下部3对合生部分占1/4-1/3,最上一对合生部分达1/2以上。
麻黄雌球花成熟时肉质红色，矩圆状卵圆形或近于圆球形，长约8毫米，径6-7毫米；种子通常2粒，包于苞片内，不露出或与苞片等长，黑红色或、灰褐色，三角状卵圆形或宽卵圆形，长5-6毫米，径2.5-3.5毫米，表面具细皱纹，种脐明显，半圆形。
麻黄见于山坡、平原、干燥荒地、河床及草原等处，常组成大面积的单纯群落。温度影响麻黄的地理分布。从麻黄的分布范围看。麻黄可在-31.6-42.6°C的极端气温条件下生存。兼有耐热植物和耐寒植物的特性，在极端生境条件下具有较大的生存概率。但是，麻黄的正常生长发育仍要求有较高的气温。且在年平均气温6.0-7.0°C的温度气候区域内麻黄分布广、数量多，形成优势群丛；在年平均气温4.3-6.0°C的区域内，麻黄生长发育正常，并随着年平均气温降低麻黄数量减少。至-1.61-4.2°C的区域内鲜有麻黄分布。
我国药用麻黄河西走廊主要的品种有中麻黄、木贼麻黄、草麻黄和膜果麻黄。其中中麻黄分布面积大，品位高、质量好，为麻黄加工厂主要的收购对象，也是栽培的主要品种。
麻黄播前用30℃的温水浸种4小时，进行催芽，播种可采用条播或穴播，播种深度为1．50～2厘米，播后盖2厘米厚的河沙，一般播后10～15天即可出苗，亩播量为300克，株行距为20厘米×20厘米。如果采用地膜覆盖或育苗移栽，效果更好。
麻黄草是多年生植物，常伴生有许多杂草，与麻黄争水争肥，对麻黄的产量和含碱量影响极大。因此，要结合中耕，及时除草。
麻黄一般5～6月为麻黄旺盛生长期，9～10月为麻黄碱积累高值期，采收不可在高值期进行。种子直播麻黄，在第三年10月底或11月初为宜。收获后长出的再生株每两年轮采一次最佳。采收时应保留3厘米的芦头，以利于再生。
一般在秋季采摘草麻黄、木贼麻黄和中麻黄干燥草质茎等晒干入药,麻黄多数种类含生物碱，为重要的药用植物；生于荒漠及土壤瘠薄处，有固沙保土的作用。
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