能否進入卡塔爾世界盃對於現在的國足來說是一個渺茫的夢想，世界盃的目標也需要再一次延遲。然而在很多球迷的心中，多少還是存在著一些安慰，畢竟在2002年的日韓世界盃上，我們曾圓過自己的世界盃之夢，縱然淨吞9球三場全敗，但我們還是站到了世界盃的舞臺上，更讓我們在有生之年得以看到國足衝出亞洲的事實。比起那些沒有來得及見證日韓世界盃就離去的老球迷們，剩下的人還是幸運的。
在80-90年代，球迷們也經歷了一次又一次的陣痛，一敗再敗週而復始，每次都能看到希望但最後卻只留下絕望，而一部80年代的足球電影，則把這一切景象都匯入其中。這就是1984年拍攝的《加油中國隊》，這也是第一部有關中國足球征戰世界盃題材的影視作品。
雖然電影中有張山、袁苑等專業演員加盟，但考慮到了電影中會涉及到專業的體育競技，在片中的體育競技環節，這部電影很前衛的採用了體育隊員客串出演，容志行、遲尚斌、蔡錦標等國腳紛紛加入，80年代廣大球迷熟悉的國足球員直接以演員身份出現在電影中，而他們的履歷也是相當精彩。
容志行：70年代國足主力前衛，電影拍攝前更參加了1981年的世界盃亞洲區預選賽，在第三輪3比0戰勝科威特的比賽中打入首球。最後一場的因傷下場，也成為了國足被新西蘭逆轉的拐點之一。
遲尚斌：年輕一代的球迷也許還記得他執教大連萬達時期轟動全國的55輪不敗，然而作為前國足隊員，他曾有過參加3屆亞運會的傲人資歷，1981年的世界盃預選賽也是是容志行的隊友。
蔡錦標：前國家隊主力中衛，同樣參加過1981年的世界盃預選賽，客場2比0擊敗沙特的比賽中打進一球。
而那一時期也是體育著名解說員宋世雄的巔峰時代，他的聲音全國上下無人不知無人不曉，電影中足球解說的旁白也由他來“客串解說”。國足球員頂替演員身份，專業體育評論員解說電影畫面。這部商業電影更像是一部帶有錄播性質風格的比賽錄像片。
考慮到這一時期的中國足球已經開始出現了關鍵時刻頻頻失手的陣痛，1980年亞洲盃小組賽1比2負於首次亮相亞洲盃決賽圈的朝鮮隊，隨後又再次負於敘利亞，最終以1勝1平2負的戰績在小組賽直接出局（平伊朗、勝孟加拉）。1981年遭新西蘭逆轉兵敗世界盃預選賽、1984年亞洲盃決賽意外0比1負於手下敗將沙特痛失冠軍，這也是國足距離亞洲盃冠軍最近的一次。在國足仍與世界盃無緣的情況下，為了避免讓觀眾回想起那些不堪的歷史，電影劇本將國足征戰的比賽設定成了一個虛擬的賽事——未來杯！儘管更改了名字，但“未來”兩字的含義，以及影片中國足需要戰勝亞洲區的對手才能參加未來杯世界級的決賽，顯然這個未來杯就是世界盃的隱晦代號，電影講述的也是一場有關國足征戰世界盃的故事。
早年的電影在情節上並不複雜，當然國足的世界盃之旅也從來沒有太多的故事，除了日韓世界盃之外，這趟旅程永遠千篇一律：大賽開始大有希望—中途獲勝再燃希望—突然失手引起危機—功敗垂成下屆再見。由於此時中國足球還沒有進入世界盃的經歷，電影不可能將國足架空抬進世界盃的決賽，加之隨後的1985年國足還要踏上世界盃的征程。《加油中國隊》的劇本也延續了這樣的定律。只是不曾想，這部電影中的故事情節居然成為了未來多屆世界盃預選賽慘案的預演。
《加油中國隊》的電影情節幾乎是1981年世界盃預選賽的後半部重現，國足在“未來杯”戰勝倒數第二個對手後（實際是0比1負於科威特），出線形勢一片大好，只要在最後一場比賽中戰勝阿西沙隊（虛擬的亞洲球隊，也算是影射新西蘭），國足就可以昂首出線殺入未來杯。然而在期間的休賽階段，長時間缺乏系統比賽開始讓國足逐漸失去了狀態，又有主力球員在賽前受傷。但更加致命的是，賽前足協方面不斷進行思想動員，甚至讓國足球員四處演講做報告暢談“要不負球迷，奮勇殺進未來杯”的豪言。讓眾多隊員背上了沉重的思想包袱。
而在最後一場主場迎戰阿西沙隊的比賽中，心理壓力無法解脫的國足開局就宣告城門失守，傷病問題也在這一刻引起爆發，動作惡劣的阿西沙隊更是暗招頻頻，連續惡意犯規造成國足球員受傷。縱然最後時刻國足扳平比分，然而在隨後的點球決戰中，傷痛和體能透支的雙重壓力，讓國足射丟了最後一記點球，未來杯的夢想最終被阿西沙隊逆轉。終場哨響，現場的數萬國足球迷鴉雀無聲，只有少量在華觀戰的阿西沙球迷在歡呼雀躍。
由於這一時期大眾對中國足球凝聚了太多的情感和希望，電影也分別從球迷、解說、記者等不同領域展開了各種獨特的視角，而頗為感慨的是，很多景象到現在已經無法重現。
國足在倒數第二路比賽戰勝對手後，出線形勢一片大好，大批球迷來到首都廣場上慶祝，恰逢一個晨跑者經過，興奮的球迷攔住了這個跑步者，用一箇舊拖布替代體育火炬，點燃了拖布頭讓晨跑者舉著“山寨火炬”奔跑，後面還跟著眾多歡呼雀躍的球迷，而30多年後的今天，這樣的一幕還能出現嗎？
在80年代盛行舞會的時代中，各種戶外舞會層出不窮，眾多球迷和青年男女更來到圓明園大水法之下用錄音機放起現代音樂縱情跳舞慶祝，要特別說明的是，由於電影拍攝於1984年，而圓明園在1988年才被設定為旅遊景點，在此之前遊客可以不受任何阻擋就進入到圓明園之內，而這樣的一幕，現如今也是無法重現。
而在電影中的這場“世界盃之旅”中，為了讓國足顯得更加悲情，也更想將失敗歸咎於無力抵抗的“客觀因素”，相比較1981年的世界盃預選賽，電影劇本中也更改了太多的細節。
1、1981年的世界盃預選賽倒數第二輪，國足是0比1負於了科威特，後者以積分8分小組第一身份提前出線，也讓國足的出線形勢出現了危機（積分7分所有比賽結束），排名小組第三的新西蘭（此時積分4分）只要贏下後面兩場就可以超越國足以小組第二身份出線。縱然隨後提前進入世界盃的科威特客場2比2阻擊了新西蘭，但新西蘭憑藉著最後一場5比0戰勝沙特，仍然以7分和追平淨勝球的優勢與國足保持相同積分。雙方再次進行附加賽，但小組賽對新西蘭一平一負的國足顯然不是其對手，最終1比2被逆轉失去進軍世界盃資格。
2、1981年的最後一場比賽，容志行等主力球員的傷病確實也是影響勝負的原因之一，但在電影裡卻把這一細節弄得更為嚴重，對手在場上各種襲擊我方球員，肘擊、鏟腿各種陰招，甚至還誇張的毆打出示紅牌的裁判，最後踢丟點球也是因為國足球員嚴重受傷，然而這些卻並非事實。
而在電影中球迷的形象也讓我們似曾相識，國足出線在望時的狂歡驚喜、失敗時的鴉雀無聲，賽後的憤怒發洩，電影中當國足戰敗黯然坐車開出球館，憤怒的球迷攔著汽車甚至拉拽國足球員，球迷鼓手在球館空場後仍然茫然的擊鼓直到戰鼓破碎，大家不願意接受比賽的失利，可實際上，我們真的敗了！
電影的最後，重整旗鼓的國足再一次踏上未來杯的征戰，球迷們也恢復情緒重新準備為國足吶喊助威。在一個遠觀球場的鏡頭下，又再一次想起了球迷的歡呼聲，顯然在電影的設定下國足在下一屆“未來杯”中完成了出線，然而在電影上映的幾個月後，國足在自家主場以1比2負於中國香港隊，再一次無緣世界盃，《加油中國隊》也成為了未來國足的預演。
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