四川省面積約49萬平方公里，由18個地級市和3個州組成，而甘孜州的面積就佔了約15.3萬平方公里。甘孜州位於四川省西部，全境基本上處在青藏高原（川西高原）東部。
甘孜州的名氣不算特別大，但說到甘孜州的中心，你一定不陌生。這是一座以情歌聞名世界的城市，“跑馬溜溜的山上，一朵溜溜的雲喲。端端溜溜的照在、康定溜溜的城喲。”康定之所以知名度這麼高，膾炙人口的《康定情歌》功不可沒。
甘孜州西以金沙江相望西藏，南約以橫斷山脈與雲南省、四川省涼山州為界，西以夾金山鄰四川省雅安市，西北接四川省另一個州——阿壩州，北接青海省。康定位於甘孜州的東部，往東不遠處就是波濤洶湧的大渡河。康定自古以來就是四川盆地通向青藏高原的咽喉要地，著名的318國道出雅安後向西延伸，康定就卡在318國道通向青藏高原的折多山口以東。
康定地勢險要，稱為“兩河分流，三山夾峙”。所謂兩河，是指打曲、折曲這兩條河流匯流於康定；所謂三山，是指康定周邊的郭達山、跑馬山和子耳坡。康定是兩條河流之地，所以在當地語言中，康定稱為“打折多”或“打折諸”、“達折多”。“打折多”還有一個大名鼎鼎的漢譯，相信你應該聽說過——打箭爐，不陌生吧。
這座以情歌聞名的城市為什麼會有“打箭爐”這個略帶殺氣的名字？相傳和三國蜀漢丞相諸葛亮有關。諸葛亮自出隆中茅廬之後，輔佐一無所有的劉皇叔取荊州、定益州，終成三分大業。劉備伐吳失利後，“益州疲弊，此誠存亡危急之秋也。”蜀漢面臨最大的威脅不是曹魏和東吳，而是南方的南中叛亂。蜀漢面積並不大，而南中就佔了蜀漢的約一半面積，這裡戰爭資源豐富，比如耕牛、金、銀、鐵什麼的。諸葛亮率兵南下，七擒七縱南王孟獲。當第七次擒孟獲時，孟獲心服不再反，承諾要退一箭之地，永不反蜀漢。
至於這個“一箭之地”有多遠呢？諸葛亮派人在現在的康定附近築爐造箭。箭造好後，諸葛亮讓人向前猛射，然後尋找這支箭。這支箭落下的地方，蜀漢與南中就在這此劃界。故事非常曲折動人，但這個故事基本上就是傳說。實際在明朝開國皇帝朱元璋時代，根本就沒有打箭爐這個地名，而是稱為打煎爐。
還有一種說法，認為打煎爐本來稱為“打尖路”，因為康定自古就是四川進入青藏高原的重要驛站，人們進入青藏高原前需要在這裡打尖住店。再加上當地人稱康定為打折多或達折多，過往的人們就習慣性把這裡稱為打尖路。久而久之，打尖路就變成了打煎爐。據說打箭爐這個地名在明成祖永樂五年（1407年）就出現了，但一直用的是打煎爐。打煎爐正式定名為打箭爐，則是清朝康熙年間的事情。具體時間是康熙十九年（1680年），從此以後，打煎爐這才逐漸被打箭爐取代，成為正式的地名。
康定這個名字出現比較晚，清德宗光緒三十四年（1908年），打箭爐廳才正式更名為康定府，康定這個地名一直用到現在。“康定”是“打折多”的漢名，取康地安定的意思。
康定位於成都以西三百多公里，卻和成都一樣當過省會。不過康定沒當過四川省省會，而是已經消失的西康省的省會，設於1939年。西康省轄區範圍包括今西藏東部、四川省甘孜州、四川省涼山州、雅安市等地。1955年，西康省被撤銷，轄地劃入西藏與四川省，康定則成為四川省甘孜州的中心。
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