山東省莒縣有一位姓商的人家，哥哥很富裕，弟弟很窮，兄弟兩家人比鄰而居。康熙年間，有一年收成不好，弟弟家早晚都解不開鍋了。
一天，都快中午了，弟弟家還沒生火做飯，飢腸轆轆，無可奈何。弟弟二商妻子讓二商去哥哥大商那裡要點米。
二商說：“沒有用的，哥哥要是真的可憐我窮的話，早就幫我了，何必還要等到現在。”妻子堅持要二商去做，二商於是教兒子去伯伯那裡討米。
少頃，兒子空手而回，二商對妻子說：“我就說沒有用的。”妻子詳細問兒子伯伯說了什麼。
兒子說：“伯伯只是躊躇猶豫著看著伯母，伯母告訴我：‘他們兄弟已經分居，自己吃自己的飯，誰還能顧得上對方。’”
二商夫妻二人無言以對，只能暫且用破爛的罈罈罐罐，已經破爛傢俱，混著糠，做成飯吃。
鄉里有三四個惡少，偷看到大商家裡很富裕，夜晚，悄悄翻牆進大商家裡。大商夫妻二人聽到聲響，從夢中驚醒，敲響洗臉盆，求救。周圍鄰居都很嫉妒大商家，沒人願意伸出援手。
不得已，急忙呼喊二商救命。二商在隔壁聽到嫂嫂呼救，正要打算去救援。妻子急忙阻止二商，隔著牆壁大聲對嫂子說：“兄弟二人已經分家，有什麼禍患，也要自己承擔，誰還能顧得上對方！”
俄而，盜賊破門而入，抓住大商和大商妻子，用燒紅的鐵器施以炮烙之刑，傳來大商夫妻二人的慘叫聲，不忍卒聽。
二商說：“嫂嫂雖然無情，怎麼能對兄長見死不救。”
說完，二商拉著兒子，翻過牆，大聲疾呼。二商父子二人本來就長的人高馬大，十分勇武，盜賊也很怕他們父子二人，又害怕他們驚動其他人一起來救援，盜賊這才走了。
二商看著哥哥，嫂嫂，兩人大腿都被燒焦了，扶著他們躺在床上，召集家中婢女，僕人來伺候二人。二商父子這才離開。
大商雖然受了傷，但是家中的金銀，布帛這些都沒有丟，對妻子說：“如今我們東西都沒丟，都是因為弟弟幫我們，應該分一點家產給弟弟。”
妻子說：“他要真是你的好兄弟，又怎麼會看著盜賊弄傷我們之後，才出手相救？”大商說不出話來。
二商家因此斷炊，都認為哥哥會因為自己趕走盜賊，而有所報答；過了許久，卻一點消息也沒有。
二商妻子不能再等，讓兒子拿著袋子去伯伯家借貸，借到了一斗粟，這才回來。二商妻看才借這麼點糧食，正準備讓兒子再去伯伯那裡借；二商阻止了兒子。
過兩個月，家裡越來越窮，快過不下去了。
二商說：“如今，我們也沒有辦法可以謀生，不如把房子賣給哥哥。哥哥可能也害怕我去了其他地方，或許不忍心買我們的房子，也說不定；就算真的賣給哥哥，至少能拿到十幾兩銀子，我們也能活下去。”
妻子認同二商所說，派兒子拿著地契去拜訪大商。大商告訴妻子，並且說：“弟弟就算不仁義，好歹是我血脈相連的親弟弟。他要是離開這裡，我們就孤立無援了，如果再像上次那樣遇到盜賊，我們就只有一死，不如把地契還給他們，幫他們一把。”
大商妻說：“你說的不對，你弟弟這麼做，就是認為我們會這麼想，所以憑這個地契來威脅我們；你如果答應，恐怕就真的中了你弟弟的圈套。人世間哪裡有什麼兄弟，已經分家了，就當你弟弟已經死了，又如何？我們把院牆修高一點，也能保護自己。不如接受你弟弟的地契，隨他們去哪裡，我們也能擴展自己的住宅。”
二人就這麼決定，在賣契上簽字畫押，拿出銀兩給二商兒子。二商於是遷到其他村子居住。
之前鄉里那三四個惡少，聽說二商離開了村子，又攻進大商家裡，又把大商夫婦抓住了，用鞭子抽，用竹板打他們，折磨得大商夫婦半死不活。拿出家中所有錢財，才免於一死。
盜賊裝好銀兩，臨走的時候，又打開大商家的糧倉，呼喊村裡的窮人，都來隨便裝糧食回去，頃刻之間，家中糧食都被搬空。
第二天，隔壁村的二商才聽說這件事，跑到哥哥家中一看，哥哥已經驚嚇過度，躺在床上，說不出話來；睜開眼睛，看見弟弟，只是用手抓住床蓆而已。少頃，大商去世。
二商大怒，到縣衙告狀。可是盜賊已經逃走，一直沒抓到。搬走大商家糧食的，都是村裡的窮人，縣令也無可奈何。
大商還遺留下一個很小的兒子，才五歲大，大商家裡從此一貧如洗，大商兒子往往自己到二商叔叔家吃住，幾天也不回家；二商妻子要送他回去，小孩兒就哭個不停。
二商妻對大商兒子始終白眼相待。
二商說：“他雖然父親不仁義，可是孩子是無辜的。”因此買了幾枚蒸餅，親自送給侄子。
又過幾天，悄悄瞞著妻子，背了幾鬥粟給嫂嫂，讓他養兒子。就這樣一直救濟嫂嫂和侄子。
又過幾年，大商妻子講家中的房子賣了，大商妻有了錢，可以自給自足，二商這才沒有救濟了。
大概過去十年，又發生大饑荒，路上餓死的人，隨處可見，二商家裡自己吃飯也成問題，也不能再兼顧哥哥家裡。
侄子這年才十五歲，身體很瘦弱，不能幹農活，二商於是讓侄子提著籃子跟著自己兒子，去外面賣芝麻燒餅。
一天晚上，二商夢見哥哥來了，臉色很悽慘，大商說：“我被婦人言語所迷惑，丟了手足之情。弟弟不計前嫌，還在幫我們，真是讓我更加汗顏。你嫂子賣掉的宅子，現在還是空著的，你去把這房子租下來。房子後面的墳頭下面還藏的有銀子，你把銀子挖出來，可以過上小康生活。就讓犬子跟著你；我現在很討厭家中那位長舌婦，你不要管她，讓她自生自滅。”
二商醒來之後，覺得這夢很奇怪。那種重金給宅子主人，這才把房子租下來，果然在屋後挖到五百兩銀子。
從此就不讓他們兄弟二人走街串巷的賣燒餅了，在鬧市開了個店鋪。侄兒身體雖然不好，但是人很聰明，從來沒有算錯過賬，又很誠實忠厚，店鋪裡再小的收入，支出都要告訴哥哥和叔叔。
二商更加喜歡這侄子。
一天，侄子哭著為母親求一點糧食。二商妻打算不給；但是二商想著侄子這也是孝順，於是按月給侄子糧食，讓他救濟母親。
過幾年，家裡更加富裕。大商妻子病死。二商年齡也大了，於是讓侄子和自己兒子分家，拿出一半家產分給侄子。
異史氏說：“我聽說大商從來不佔別人的小便宜，也算是個潔身自好之人。然而卻對妻子言聽計從，為人昏聵，不敢反駁妻子，以至於對親兄弟都漠不關心，最後卻因為吝嗇而死。
嗚呼！世間之事可真是奇怪！二商最開始很貧窮，最後卻很富裕。二商為人有什麼長處嗎？只不過不全聽妻子的話而已。嗚呼，二商和哥哥就這一點不同，人品和結局卻有這麼大的差異。”
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