晁錯是潁川人，西漢文景時期著名的政論家。他年輕時曾學過法家學說，後來又學今文《尚書》，不久任太子舍人、門大夫、家令，升任博士。他很得當時的太子劉啟的賞識，被稱為劉啟的“智囊”。
當時，匈奴不斷襲擾漢朝的邊境，晁錯對於匈奴的不斷侵擾、土地兼併等問題非常關心。幾次上書主張積極備戰，既迎擊匈奴，又要採取措施大力發展農業。他還詳細地剖析了西漢兵制與匈奴兵制，進而提出遷移百姓充實邊境的主張，他還建議讓商人貢獻糧食到邊塞，然後用拜爵和免罪的方式給以獎勵和補償，受到漢文帝的讚賞，後來升任中大夫。他又向文帝提出削奪諸侯王、修改法令等主張，這都是當時急需解決的國家大事。
景帝即位之後，晁錯升為內史，不久任御史大夫，成為舉足輕重的國家重臣，很受景帝器重。
當時漢朝實行的是郡縣制，但是同時又有二十二個諸侯國。這些諸侯都是漢高祖的子孫，也就是所謂周姓王。到了漢景帝的時候，諸侯的勢力很大，土地又多，像齊國有七十多座城，吳國有五十多座城，楚國有四十多座城。有些諸侯不受朝廷的約束，特別是吳王劉濞，更是驕橫。他的封國靠海，還有銅礦，自己煮鹽採銅，跟漢皇帝一樣富有。他自己從來不到長安朝見皇帝，簡直使吳國成為一個獨立王國。
晁錯眼看這樣下去，對鞏固中央集權不利，就對漢景帝說:“吳王一直不來朝見，按理早該把他辦罪。先帝在世時對他很寬大，他反倒越來越狂妄自大。他還私自開銅山鑄錢，煮海水產鹽，招兵買馬，準備叛亂。不如趁早削減他們的封地。”
漢景帝還有點猶豫，說:“好是好，只怕削地會激起他們造反。”晁錯說:“諸侯存心造反的話，削地要反，不削地將來也要造反。現在造反，禍患還小;將來他們勢力雄厚了，再反起來，禍患就更大了。”
漢景帝覺得晁錯的話很有道理，決心削減諸侯的封地。諸侯大多不是荒淫無度，就是橫行不法，要抓住他們的罪惡，作為削減封地的理由非常容易。
過了不久，有的諸侯國被削去一個郡，有的諸侯國被削掉幾個縣。聽到這個消息，晁錯的父親從潁川趕來，對晁錯說:“你當了御史大夫，地位已經夠高的了。怎麼不安分守己，硬管閒事?你想想，諸侯王都是皇室的骨肉至親，你管得著?你把他們的封地削了，他們哪一個不怨你，恨你，你這樣做究竟是為了什麼?”
晁錯說:“不這樣做，皇上就沒法行使權力，國家也一定要亂起來。”
他父親嘆了口氣說:“你這樣做，劉家的天下安定，我們晁家卻危險了。我老了，不願意看到大禍臨頭啊。”
晁錯又勸了他父親一陣，可是老人回到潁川之後，就服毒自殺了，晁錯的父親先行一步，沒有看到兒子被腰斬於市的悲慘情景。
漢景帝三年(公元前154年)，就在晁錯正跟漢景帝積極籌劃要削減吳王劉濞的封地的時候，吳王劉濞先造起反來了，他打著“懲辦奸臣晁錯，救護劉氏天下”的幌子，煽動別的諸侯一同起兵叛亂，吳、楚、趙、膠西、膠東、甾川、濟南七個諸侯王一起發動叛亂。歷史上將這次叛亂稱為“七國之亂”
當時，七國叛軍的聲勢很大，漢景帝有點害怕了。他想起漢文帝臨終的囑咐，拜善於治軍的周亞夫為太尉，統率三十六名將軍去討伐叛軍。
就在漢景帝急得像熱鍋上的螞蟻的時候，朝廷中原來就與晁錯有矛盾的大臣們一起把矛頭指向了晁錯，說七國叛亂完全是因為晁錯引起的。他們勸漢景帝說“只要答應七國的要求，殺了晁錯，免了諸侯起兵的罪，恢復他們原來的封地，他們就會撤兵回去。”
漢景帝聽信了這番話，說:“如果他們真能夠撤兵，我又哪裡會捨不得晁錯一個人呢。”緊接著，就有一批大臣上奏章彈劾晁錯，說他大逆不道，應該腰斬。漢景帝為了保住自己的皇位，竟昧著良心，批准了這個奏章。
一天，中尉來到晁錯家，傳達皇帝的命令，要他上朝議事。晁錯還完全矇在鼓裡，立刻穿上朝服，跟著中尉上車走了。車馬經過長安東市，中尉忽然拿出詔書，要晁錯下車聽詔。中尉宣佈了漢景帝的命令，後面一群武土就一擁而上，把晁錯綁起來。這個一心想維護漢家天下的晁錯，竟這樣莫名其妙地被腰斬了。
漢景帝殺了晁錯，派人下詔書要七國退兵。這時候，吳王劉濞已經打了幾個勝仗，奪得了不少地盤。他聽說要他拜受漢景帝的詔書，冷笑說:“現在我也是個皇帝，為什麼要下拜?”
漢軍營裡有個官員名叫鄧公，到長安向景帝報告軍事情況。漢景帝問他說“你從軍營裡來，知不知道晁錯已經死了?吳楚願不願意退兵
鄧公說:“吳王為了造反已經準備了幾十年了，這次不過是借削地的因由發兵而已，哪裡是為了晁錯呢?陛下把晁錯錯殺了，恐怕以後誰也不敢替朝廷出主意了。”漢景帝這才知道自己做錯了事，但後悔已來不及。虧得周亞夫很能用兵，他先不跟吳、楚兩國的叛軍正面作戰，卻派一隊輕騎兵抄了他們的後路，斷絕了叛軍的糧道。吳、楚兩國軍隊沒有糧食，自己先亂起來。周亞夫才發動精兵出擊，把吳、楚兩國的兵馬打得一敗塗地。
吳、楚兩國是帶頭叛亂的，兩國一敗，其餘五個國家也很快地垮了。不到三個月時間，漢軍就把七國的叛亂平定了。漢景帝平定了叛亂，雖然仍舊封了七國的後代繼承王位，但是打那以後，諸侯王只能在自己的封國裡徵收租稅，不許干預地方的行政，權力大大削弱，漢朝的中央政權才鞏固下來。
晁錯是西漢初期的一位政治家，他學貫儒法，知識淵博，深受文、景兩帝的器重和寵信，他的政治主張是從維護皇權的根本利益出發的，在相當長的時間裡，一直受到了皇帝的信任。但是，就在晁錯的政治理想就要實現之時，他卻被腰斬於長安東市。這是因為，當時的環境發生了變化，當“七國之亂”爆發的時候，皇帝毫不猶豫地拋棄了晁錯。
朝廷大臣給晁錯擬定的罪名是“無臣之禮，大逆不道”。罪名雖然很重，但並不是晁錯被殺的真實原因，那麼晁錯被殺的真實原因是什麼呢?晁錯的悲劇主要源於他的性格。他是一個善於為人謀、不善於為己謀的人，他鋒芒太露，不知迂迴，得罪人太多，不知多結善緣。另外，晁錯最大的錯誤就是太相信皇帝了，他認為自己忠心耿耿，一心為公，給皇帝出了這個好主意，皇帝就一定會保護他，沒有想到，到頭來他自己不過是一隻替罪羊。
這就是歷史的教訓。
從來沒有一個國家像我們一樣有這樣完事豐富的歷史記錄，人類社會活動的所有變數都寫在了歷史書裡，你想看問題更通透，可以去讀歷史，想少踩坑，可以去讀歷史，想搞清楚人與人之間的關係，可以去讀歷史。甚至當心情不好時，也可以去讀歷史成千上萬人的生死榮枯，被你一頁翻過，多少王侯將相在你的指間滑過，與你對話的都是帝王將相，你還會被眼前的小問題困惑住嗎？做為中國人，學一點歷史非常有必要。尤其是孩子，現在各地的考試中，歷史的比例在加大。像深圳的中考歷史分數比重就要加大。
另外有一個特點，語文好的孩子，歷史並不一定好，但歷史好的孩子，往往語文不會差。因為文史不分家。
所以建議大家可以多給孩子看看歷史書。
歷史就是一個有著無盡謎題的長卷，更何況還可以從中學到很多知識。
其實最近幾年，不管是家長還是教育界，都越來越重視歷史這門學科了，高考歷史佔分越來越大，《國家寶藏》等節目大受好評都是例證。著名教育學家希利爾曾經說過：歷史是孩子成長最重要的底蘊與基石。
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從小被歷史喂大的孩子，見識更廣，眼界更寬，格局更高，思辨和判斷能力也更強。
在日常的談吐舉止中，也會高出同齡孩子一截，往往能夠展現出令人眼前一亮的氣質。
可是提起學習歷史知識，很多孩子都變現出不感興趣，認為學習歷史就是“死記硬背”。
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