老子出函谷關後，到哪裡去了，一直是人們津津樂道的話題。後來奉老子為祖師爺的道教，甚至認為老子是昇天當神仙了。而且，國內由此還有很多名山，都被認為是老子昇天的地方。
後來，在道教與佛教爭鬥得最激烈的時候，道教甚至說，老子出了函谷關後，到印度去了，而且當了釋迦牟尼的師傅。釋迦牟尼在學習了道教以後，才創建了佛教。
（老子出函谷關）
不過，很少有人考慮另一個問題：老子究竟為什麼要在年邁的時候出函谷關呢？
其實，把這個問題搞清楚了，或許就明白老子出函谷關後，究竟到哪裡去了。
老子肯定是歷史上真實存在過的人物。但究竟他一生幹過什麼，卻並不很清楚。只是從孔子、莊子等人的著述或講述中，我們知道他一鱗半爪的一些事蹟。
不過，老子的事蹟雖然不詳，但是他的學問無疑是很高的。從孔子、莊子這些大思想家的表述中，我們也看得出來。但他究竟有怎樣高深的學問，似乎連孔子、莊子都說不清楚。孔子直言老子是“神龍見首不見尾”，而莊子的記載中，老子幾乎是整個春秋時期所有思想家的共同老師。
老子、孔子、莊子這樣的人，在那個年代，有一個共同的稱呼，就是“士”。“士”在當時是一個特殊的階層，他們沒有爵位，不算官員，不過卻有知識有文化。“士”在那個年代的歸宿，主要有兩個選擇。
（古代的卿大夫）
一是用自己的思想去影響諸侯，或者卿大夫，把自己的學問轉化為治國安邦的策略。轉化為治國安邦的策略以後，他們也就順理成章地成為了卿大夫，乃至於成為諸侯。這樣他們就脫離了他們“士”的身份。
二是著書立說，廣收門徒。這樣的“士”，也是想讓他們的學說發揮作用。不過不是直接發揮作用，而是通過他們寫的文章，以及他們教授出來的學生來發揮作用。他們的文章會影響到諸侯和卿大夫的決策，他們的弟子也會去各國謀求官職，發揮政治上的作用。
孔子是一個兩個選擇都嘗試過的人。他既積極地謀求過官職，同時，也廣收門徒傳播他的學說。在這兩點問題上，孔子最想做的，顯然是第一點。如果能夠謀求到官職，並且能夠利用官職讓他的學問發揮作用，他其實並不願意收門徒當老師。網上有個說法，孔子上臺後殺掉少正卯，原因是少正卯和孔子搶生源。這種說法是很可笑的。因為孔子真正當了大官了，他哪裡還用得著教書呢？所以不存在搶生源這個說法。
（孔子授學）
當然了，除了上述兩個選擇外，“士”還有第三個選擇，就是當隱士。
不過，雖然那時候的文獻中，記載了很多隱士。但是，這些隱士只不過“隱”起來生活，他們是不是真的有大學問，算不算一個“士”，真的很難說。因為一個有大學問的人，絕對不會不想讓他的學問流傳於世，絕對不會不讓他的學問發揮作用的。
有人可能會說，你所講的“士”，都是入世的“士”，還有一種出世的“士”，也就是他們所追求的是長生不老，修仙訪道，所以就隱居起來了。
這樣的“士”肯定是會有的。不過，追求長生不老的人，首先必須是他特別留戀這個世界的生活。比如帝王，因為現世生活讓他迷醉，因此才特別留戀。或者他在這個社會碰壁了，因此才想要過另外一種生活。比如張良這樣的人。而如果這個“士”，一開始就隱居，對現世生活並沒有體驗，他的學說在現世沒有發揮過作用，他顯然是不會心甘的。
講了這些，我們再回過頭說老子。老子屬於上面的哪一種“士”呢？老子並不是過隱居的生活，他當過周朝的小官，不過沒有成為卿大夫以上的階層。他也沒有著書立說，或者通過教授弟子，把他的學問傳播出去。同時他也並沒有想過當隱士，因為他和當時的很多思想家都有交流。
（孔子和老子）
那麼，老子真的是超出了上面所講的所有“士”的類型嗎？顯然是不可能的。
老子肯定還是想要讓他的學說，能夠在社會中發揮作用的。直接當官是不成功的，教書育人他又覺得麻煩，不合他清靜無為的性格。因此，也就只能著書立說一條路。
但是，那時候的人，都盛行一種“述而不作”。孔子一生都沒寫過文章，《論語》也是他的徒子徒孫們搞起來的。老子當然也不例外。因此，老子便想到了一種能留下他學說的辦法，也就是過函谷關。通過這一事件，既讓他能夠順利地留下他的著述《道德經》，同時，也通過這種方式，讓他的著述能夠引起世人足夠的重視。
至於過了函谷關後，去了哪裡，已經不重要了。因為他留下一部震驚世界的著作的這個目標，已經實現了。
（參考資料：《論語》《莊子》《史記》等）
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