清光緒庚子之後，朝廷頒行禁菸新政，大有雷厲風行之勢，查禁甚嚴。有一天慈禧老佛爺想聽譚鑫培，太監回稟：“小叫天又拉又吐，臥病不起了。”老佛爺問這是怎麼檔子事啊。答：“他戒菸致病起不來炕啦。”慈禧道：“此亦細事，爾等傳諭禁菸大臣，此後準其吸菸可也。速去傳來。”太監飛奔前門外大外廊營英秀堂（老譚堂號）傳旨。老譚一聽，登時就坐起來了。趕緊點菸燈燒煙泡兒，狂吸十數筒兒，上吐下瀉的病竟去無蹤影。他精神抖擻進宮扮戲，一氣兒給慈禧唱了雙出。此即謂流傳甚廣的“小叫天奉旨吸菸”。
老譚一時一刻離不開大煙，用度也講究。平日非“廣土”（印度產由廣東進岸）不過其癮，煙具是上等“膠州燈”和“廣東槍”。譚老闆有位周姓跟包，專門料理大煙事宜。凡承應堂會，周跟包必提前查看落實譚大王吸菸處，佈置煙榻煙具等諸事宜。入大內承差，周跟包負責夾帶大煙進宮。趁人不留神時，將煙泡兒置於茶碗，進與老譚。老譚視周跟包為左右手，須臾不能離。周跟包由此亦成富家翁。
老譚為大煙吃過一次虧。民國四年（1915）他第六次赴滬，原本是到普陀寺進香散心。經其婿夏月潤運作安排，在滬上新舞臺演了一期，包銀賺了不少。返京前，老譚花4000元巨資在西棋盤街某行夠得煙土數百兩，打算帶回北京。豈知此行為被某偵探得知，並即刻電告天津探訪局及北京崇文門稽查局。到了天津，稽查人員登船進艙，直奔老譚煙土而來。當即搜去價值2000元的煙土，並把老譚跟包帶走查問。老譚暗自慶幸，虧得煙土分存兩處，另一半兒未被搜出。他趕緊重新藏好煙土下船，乘當日火車返京。
誰知到了北京，崇文門稽查局正守株待兔，把老譚抓個正著，剩餘的2000元煙土全部查沒。老譚心疼之極，怒而言道：“我抽菸京城無人不知，爾輩何敢如此無禮？”稽查人員理也不理，公事公辦。幾經周折，譚大王認繳交罰金2000元才算了事。
說及煙癮大，汪笑儂算是位角兒。抽大煙的伶人都是晏起遲眠晝夜顛倒，按美國時間起居，天亮睡覺，天黑起床。汪笑儂光起床就得費時一個多鐘頭。先是家人環聚榻前，遞聲呼喚，不醒。侍妾就口含大煙，衝他臉上噴。就見他四肢稍作微動，一轉身，又酣然入夢。侍妾接茬兒吸一口噴一口，及十數遍，再把茶壺嘴兒塞他嘴裡，灌兩口參湯。接著把燒好的煙槍杵進其口中，汪閉著眼一口一口抽。又十數口後，這才睜開眼。下地洗漱後，再臥煙塌，算是正式開抽。幾十筒後，大概已是晚上10點了，他這才吃早點。若遇晚上園子有他的戲，煙癮更得過足才行。各戲園都知道他這毛病，就給他的侍妾單開個份兒（過去叫角兒的“腦門兒錢”）。專門讓她在家催叫汪笑儂起床，在後臺伺候汪老闆抽菸。汪笑儂每天抽菸的挑費需30塊大洋，大致相當於一般科員月薪，聽著都嚇人。
有幾位老角兒抽大煙很有意思。一位是唱老旦的謝一句，他本名謝寶雲，因性子疏懶，行內又叫他謝耷拉。他每出戏就賣一句好腔兒，博得滿堂彩聲後，其餘就敷衍了事，故此得名謝一句。謝一句每天抽菸不在自己家裡，專門去王瑤卿府上。到了“古瑁軒”（王瑤卿堂號）不進正房打招呼，就在門房兒裡一躺，倒頭臥吸，抽完就睡。“古瑁軒”的下人都愛他劇藝，故而也不轟趕，隨他去。可誰也不知道謝一句為何專跑這兒來過煙癮。
另一位是楊四立，工開口跳一行，玩意兒不錯，長期在山東搭班。他抽大煙架勢頗怪異。抽完兩口，趕緊到牆根兒拿頂（貼牆倒立）十分鐘。拿完頂再抽兩口，然後繼續貼牆拿頂。他每次抽菸都得在煙榻與牆根兒間穿梭十數回，箇中緣由誰都不知，費解之極。
再一位是武丑兒行宗師王長林老先生。當時行內有“王長林，被窩兒癮”一說。王長林嫡曾孫王子才兄跟筆者講，他老祖兒每晚睡覺鑽進被窩兒，必得拿過煙槍嘬一口，多了不抽，就一口，嘬完方可安穩入眠，故得名“被窩兒癮”。筆者曾在文獻中見過相關記載，可證子才兄所言不虛。
十全大淨金霸王（金少山）掙過大錢。可他嗜好太多，攘錢也是霸王範兒。有一回他喝得高興，手裡又剛拿到大宗包銀，一時興起讓跟包給他叫條子（青樓姑娘兒）。他開出的條件是，進來的姑娘兒什麼都不用做，只要叫他聲兒爸爸，即可拿一百塊走人。消息散出，不到一個鐘頭，來了四五十位叫他爸爸的，四五千塊瞬間攘盡。真不明白金老闆這是過得哪門子癮。
金霸王的嗜好是“博覽群書”，光養的寵物就有貓、狗、猴、鳥、鷹、秋蟲兒等。造訪他府上必得“享受”幾鼻子動物園兒的味兒。他養的猴兒名曰“三兒”，頗通人性。能幫他拿拖鞋取報紙接電話。金老闆在榻上抽大煙，“三兒”常躺旁邊陪著。日子一久，這猴子也有了煙癮，時不常得抽幾口。有一年夏天北京城連降大雨，金老闆家裡存貨（大煙）不多，又出不了門兒，自己都不夠抽的，哪還捨得照顧“三兒”。誰成想“三兒”趁金老闆迷瞪著了，咬了他手一口。金霸王一生氣，就把這猴子關進籠子。沒幾天，不知是氣得還是癮得，“三兒”竟然一命嗚呼。金老闆專門定製一副好壽材，像闊家少爺般厚葬了這位“煙猴兒”。
餘叔巖為向老譚問藝煞費苦心。老譚夾帶大宗煙土被查後，日常用度甚吃緊。一日，餘叔巖抱著一盆花兒登門看望先生。老譚正為大煙事煩心，哪有心思賞花弄草，瞥了一眼便躺在榻上不再理會。餘先生道：“您瞧瞧這是何物？”言罷，將花盆兒往地上一摔，裡面竟藏著煙土數兩。喜得老譚立時坐起，問餘：“你今兒想學哪出？”
伶界早期出過國的是梅蘭芳、黃玉麟、程硯秋三位（程先生只算考察，未演出）。一日，有人問餘叔巖先生，您何不出國唱幾齣。餘答：“吾乃中華大國，而出演者皆男扮女裝，未免有失國體。美、法、日、蘇我不會再去了，若去印度倒可商量。”人問為何單去印度，餘先生答：“印度有大土（上等煙土），我可過癮也。”
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