1615年，德川家康於大阪夏之陣擊敗豐臣秀賴，掃清了德川幕府最後的隱患。至此，長達150年的戰國亂世徹底終結。而最終奪得天下的，正是戰國的“忍者”德川家康。
與其他積極進取的英主不同，德川家康卻是個十分擅長忍耐的人。其通過“忍道”獲得天下的事蹟至今被後世傳揚與追捧。然而與大家所想不同，家康並非一開始就擅長“忍道”，在青年時期，家康亦是年少氣盛之人。那麼年少氣盛的德川家康又是如何成為“忍者”的呢?
德川家康
“少年英雄”家康
1560年，作為今川義元上洛的先鋒，德川家康登上了戰國的舞臺。
同年，今川方大高城被圍，義元指令德川家康以手下寡兵前往救援大高城。面對敵眾我寡的局面，手下重臣紛紛勸誡家康等待義元主力前來。而年輕氣盛的家康卻不以為然，以聲東擊西之計成功解了大高城之圍。之後，在三河武士的奮戰下，德川家康更是擊殺了織田方重臣佐久間盛重。
在今川義元上洛期間，家康雖然展示出了過人的軍事天賦。不過今川義元自身卻因為輕敵在桶狹間被織田信長奇兵擊殺，今川聯軍因此敗退。因為義元之死，位於西三河的今川家臣紛紛逃離，德川家康反而趁機入主岡崎城。
今川義元
1562年，見識了今川家的衰落，德川家康轉與織田信長同盟。次年，失去後顧之憂的德川家康開始向東蠶食今川氏領土。通過外交上的調略，1566年家康已經成功統治三河地區。
1568年，野心膨脹的德川家康又與武田信玄聯手，率軍侵入遠江，並攻克遠江要城曳馬城(後改名濱松城)。至1570年為止，德川家康幾乎掌握了三河、遠江兩國。而這一年，家康年僅28歲，可謂年少有為。
東海第一武士
受遊戲“信長之野望”的影響，大家都認為“東海第一武士”是對今川義元的稱讚。其實德川家康亦有“東海第一武士”的美稱。
1570年，織田信長出陣越前期間遭到其妹夫淺井長政背叛。同年，織田信長決定討伐淺井長政，而德川家康亦收到信長的援軍邀請。雖然遠江領內仍受到武田信玄的威脅，但氣盛的家康依舊率軍五千前往支援信長。
姊川合戰
6月28日，姊川合戰爆發。織田信長領軍兩萬對陣淺井長政一萬軍馬；而德川家康以三河五千武士對陣朝倉一萬軍勢。
戰鬥開始，織田信長2萬軍馬竟然在淺井軍的衝鋒下陷入混亂，甚至一度逃至十五町(約兩公里)開外。反而德川家康寡兵5000成功擊潰兩倍於己的朝倉軍，並於側後方切入淺井軍中，受到三河武士的夾擊，淺井軍才被迫撤退。
“沒有家康則沒有信長的東山再起，姊川一戰本該信長敗北”-《甲陽軍鑑》
經由姊川一戰，三河武士名聲大振，在之後與島津軍、上杉軍合稱戰國時期最為擅戰的軍隊。而德川家康更是獲得“東海第一武士”的美名。
德川家康
從以上看來，青年時期的德川家康充滿了對領土增長的渴望，並且戰場之上常常親自騎馬奔跑於戰場之間，指揮戰士作戰。此時的德川家康更像是年輕氣盛的“第一武士”，而與之後的“忍者”形象大相徑庭。從“第一武士”到“戰國忍者”之間180度的轉變，正是經歷了之後的三方原之戰。
三方原之戰-轉變的開始
1560-1572年之間，德川家康的擴張之路可謂一帆風順。僅僅十二年間，便由西三河擴張至三河、遠江兩國。期間戰鬥，家康幾乎全勝。尤其是姊川合戰中，面對素有勇武之名的越前軍，家康更是以少勝多，獲得全勝。獲得如此的傲人功勳，想必家康心中亦自豪不已。
然而在家康意料之外的是，自己即將迎來影響一生的大慘敗-三方原之戰。
1572年，武田信玄為討伐織田信長西上，而德川家康成為了信玄西上途中的絆腳石。為逼迫家康臣服，信玄開始調略家康手下家臣。其中重要的東三河奧平三人眾便被信玄調略。同時，信玄命家臣屢次出兵騷擾邊境上的家康領土。信玄尚未出陣，家康的領地卻已經四分五裂。
為防止家康被信玄擊敗，織田信長命令家康放棄駿河濱松城、退回三河領內。然而一生尚未有過大敗北的德川家康卻完全聽不進信長的勸說，認為領地任由他人侵犯是恥辱之事。
濱松城
“如果此時放棄濱松，不如放下武士刀不做武士”家康回信道。
1572年12月22日，面對領地被侵犯的侮辱，德川家康主動出城尋找三倍於己的武田軍決戰。同日武田軍繞過濱松城前往三方原，家康緊隨其後試圖尋找背襲信玄的機會。然而此時家康已經中了信玄的引蛇出洞之計。
當家康登上三方原時，出現在自己面前的卻是整整兩萬餘眾列陣以待的武田軍。對峙持續兩小時，面對信玄擲石隊的騷擾，德川軍率先失去耐心對武田軍發動衝鋒。戰至黃昏，家康軍被完全擊潰，武田赤備衝入家康本陣之中。家康本人更是被一路追擊，倉皇逃回濱松城中。
德川家康
雖得以倖免，但回想起危及生命的三方原大慘敗，家康仍心有餘悸。因為自身的狂妄自大，竟差點導致苦心經營十餘年的基業毀於一旦。
三方原之戰次年，武田信玄病死，家康卻並未因此高興。為防止再犯三方原之戰中輕敵自大的錯誤，家康找來畫師，將自己戰敗後的醜陋形態描繪下來。日後，家康更是將此副畫像懸掛於自己身後。以三方原的慘敗時刻提示自己，切勿再因一時氣盛而進行無把握之戰。
經由三方原之戰，德川家康不再年輕氣盛，而是逐漸成為了“戰國中的忍者”。
“忍者”的勝利
雖武田信玄於1573年去世，但來自武田氏的威脅並沒有解除。1574年，繼承了武田家的武田勝賴再次對遠江地區展開侵攻，並以兩萬五千兵馬包圍了遠江要城高天神城。
面對數倍於己的武田軍，城主小笠原長忠以死抵抗，並等待著德川家康的聯軍。然而有了之前三方原之戰的教訓，德川家康決定以大局為重，不再計較一城一池的得失。隨後高天神城投降，而德川家康因為龜縮濱松城的行為遭到武田軍的嘲諷。
次年，認為家康沒有反抗之力的武田勝賴再次包圍德川家長筱城。收到女婿奧平信昌的數次求援，家康卻對其置之不理。若不能等到織田信長的援軍，家康已有放棄長筱城之意。
所幸，此次信長親率三萬援軍前來。最終織-徳聯軍於長筱合戰中徹底打敗武田勝賴。三方原之戰後的第三年，德川家康終於依賴自己的耐心，藉助信長之力擊潰了當初大敗自己的武田軍團。這也是德川家康成為“戰國忍者”後的第一次完勝。
長筱合戰
在三方原之戰後，德川家康開始了自己長達三十餘年的“忍者”生涯，先後熬死了織田信長、豐臣秀吉、前田利家等強者，並最終於1603年開創德川幕府，成為了日本戰國最後的勝利者。
結語
曾有人問德川家康:“杜鵑不啼，而要聽他啼，有什麼辦法？”家康回答是:“等待他啼。”
忍耐-往往被認為是懦弱的象徵，而家康卻將忍耐的智慧發揮到了極致，最終在戰國亂世中以弱勝強奪得了天下。
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