非洲歷史上，買賣奴隸很早就出現了。七世紀末，阿拉伯穆斯林進入北非後，一直把大量抓來的非穆斯林黑人販運到阿拉伯國家、波斯、印度以及印尼等地區。十四世紀時，歐洲人開始加入到了販賣黑奴的的活動中。當時已經有西班牙人販賣從北非帶來的黑奴，隨後葡萄牙人也開始了這項貿易。
十五世紀初，西班牙、葡萄牙的一些大城市甚至出現了專門販賣黑人的奴隸市場。本世紀中葉，歐洲不斷入侵非洲，奴隸買賣只是一項附帶的貿易活動。哥倫布發現美洲後，奴隸貿易急劇發展。歐洲殖民者在非洲大陸上進行了大規模的、有組織的販賣黑人活動，給非洲帶來了巨大的災難。
到了十六世紀末期，可恥的黑奴交易已經被各國接受。原因是各國當時都還有相當野蠻的風俗，故認為販賣黑奴的行為可恥，為了方便讓新大陸的各個島嶼都能更迅速、更穩妥地殖民化，各國甚至出臺相關政策保護黑奴買賣交易。
起初，奴隸主把黑人當作普通的奴隸對待。但是他們發現在南美這種熱帶地方，白種人出現了水土不服，不能適應當地炎熱的氣候，因此還出現了成百上千的人死亡。而非洲黑人出身的奴隸，卻能忍受這種氣候。另外，他們還發現黑人的體力比白人更好。於是，他們用特製的黑奴船將黑人運送到美洲殖民地，讓黑人奴隸從事繁重的勞動。
雖然黑奴在非洲本地不值錢，但利潤十分可觀。為了建立海外殖民地，人力是非常必要的。當白種人發現黑人身體的優勢後，想方設法折磨他們。同時，他們誘騙黑奴女性生更多的孩子，再把這些孩子以高價賣出去，來換取更多的利益。
簡單來講，女黑奴就是一個生育機器。白種人讓她們從13歲就開始生孩子，一般要生好多個孩子。白種人對黑奴的剝削並沒有停止，即使奴黑奴懷孕了，她們每天也要幹很多活，否則就會遭到奴隸主的打罵。這一切，黑奴女性只能默默承受。
後來，她們明白了哪怕自己生了十個孩子，自己卑微的命運和生存環境，沒有任何改變，更別說逃離主人的魔爪了。男性黑奴的命運也沒有好到哪裡去，甚至是更悲慘，大量的黑人因為長期從事繁重的勞動而累死。有數據統計，在十八世紀總共輸入了280萬黑奴。到1976年時，這些人只剩下了6.5萬。
“南北戰爭”後，美國許多州下令取消了販賣黑奴交易，並把販賣黑奴公司花了很多錢運到各州來的黑奴都解放了，恢復了他們的自由。但是，販賣黑奴的“後遺症”依然在。到目前為止，仍有很多西方國家歧視黑人，這是販賣黑奴所帶來的一個重要問題。
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