如果從最早的猿人開始計算，人類就有了二百到三百萬年的歷史了。眾所周知，如果把地球46億年的演化史比作一天的話，那麼人類佔有的時間僅有不到1分鐘。早在人類出現之前，各種生命就出現了，它們誕生，死亡，一種物種滅絕，另一種物種的形成，通過新陳代謝的方式，活躍在這個生命的舞臺上。
地質學家在一些地方發現了他們死後留下的遺骨和遺蹟，這些就是古生物化石，根據化石從而推斷出當時的環境和時間，因此這種石頭被稱為記載地球歷史的時間書籍。
地址學家最先在澳大利亞的石頭中，發現了埃迪卡拉動物群，後來又在前蘇聯發現了裡菲生物群。我的的古生物學者也曾在陝南的化石中發現了有生物活動的遺蹟。通過對這些生物化石的年齡測定，確認它們是在距今5—6億年的寒武紀時形成的，通過檢測分析，發現這些生命的結構還不是最原始的。它們已經是較高階段的生命代表了。那麼在它們之前還應該有更古老的生命存在。
後來，人們把一些留有生物遺蹟的化石送到電子顯微鏡下觀察，在一些距今約有二十到三十億年前發現了更為原始的生命跡象。
1940年，百科格雷爾在津巴韋的石灰岩中，發現了可能是藻類留下的碳質遺蹟，岩石的年齡為27億年左右。
1966年，巴洪和肖夫在南非德特蘭土瓦的岩石中，發現了0.24✖0.56微米的棒狀細菌結構物，年齡確定為31億年前。
前幾年，美國科學家對來自格陵蘭島伊蘇亞地方海洋和冰帽間狹窄的無冰地帶中，年齡為38億年的古老岩石進行詳細的碳，硫元素的測定發現這些岩石中含有有機碳。依據這些有機碳的發現，提出了38億年前就已有生命存在的新觀點。
地球上生命的出現會不會早於38億年前？對於生命的起源，還需要進一步探索。
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