“一門世代建奇功,千載傳誦英烈名；女兒當起男兒身,保家衛國喪滿門；自古忠烈無可比,唯把楊家世代傳!”千百年來以楊業為代表的楊家將的故事，在我國可說是家喻戶曉。雖然我們知道流傳下來的大部分事蹟都是文學創作而成，但是在歷史上確有楊家將的存在。那麼在歷史真相當中，北宋滅亡的時候，楊家將又在哪裡呢？這一切要從楊家將的創始人楊業說起。

楊業原為北漢大將驍勇善戰，被人稱為"楊無敵"。北漢被滅之後，楊業歸降於北宋，並受到重用，多次與遼作戰並屢立奇功，契丹人見到楊業的旗號立刻逃遁，至此楊家將才算正式成立。公元986年，在收復燕雲十六州的戰爭當中，由於主將潘美護軍王冼的錯誤指揮，讓楊業之子楊延玉戰死沙場，楊業戰敗被擒，絕食三日而死。

楊家將的第二代表人物是楊業的兒子楊延昭，楊延昭也是一員猛將，從小跟隨父親楊業征戰沙場，戰鬥力和軍事才能都不比他的父親差。在楊業死後楊延昭駐守邊境20年，抵禦了遼軍的多次入侵，不過楊延昭57歲的時候因病去世，讓北宋損失了一員大將。

楊家將的第三代代表人是楊延昭的三子楊文廣，楊文廣雖是以父蔭為官，但是軍事才能極高，無論是范仲淹還是狄青對他都推崇備至。可是宋朝四處議和，讓他大部分時候只能在國內以掃賊度日，直到宋仁宗趙禎慶曆二年，北宋和遼國的邊境再起戰火，當時已經75歲高齡楊文廣獻計請戰，可是還沒等到朝廷的迴音，他就壽終離世了。

楊文廣死後，楊家就開始走下坡路了，其後代中再沒人能扛起楊家將的大旗，全都是庸碌之輩，史書記載的也就到楊文廣為止。