中生代

從中生代開始，爬行動物取得了令人難以置信的成功，包括恐龍，翼龍，還有各種各樣的海洋生物。

實際上，所有非禽類恐龍僅生活在中生代，因此它們是該時代最好的索引化石之一。許多現代生物也在爬行動物的陰影下進化，例如哺乳動物、兩棲動物、昆蟲等。但是中生代在6600萬年以前落下帷幕，史稱白堊紀-古生代大滅絕事件。像所有大規模滅絕一樣，此次事件也有很多原因，但其中最大的可能是巨大的小行星撞擊地球，向大氣中散發大量的灰燼，阻擋了陽光，並造成了地球溫度下降。沒有了陽光，大量植物首先死亡，然後食草動物跟著死亡，接著食肉動物也一同滅亡。

始祖鳥

科學家在中生代末期的岩石中的銥層中找到了這種全球影響的證據。銥是地球上罕見的元素，但在小行星和彗星中很常見。在墨西哥灣的一個巨大的撞擊坑，它的年齡與這次滅絕的時間相吻合，已經成為了小行星假說的確鑿證據。大滅絕的受害者是陸地、海洋中的大型爬行動物。鳥類在這場大災難中倖存了下來，這也使它們成為最後倖存的恐龍家族。

新生代

遊走鯨

隨著所有大型爬行動物的消失，剩下的較小的動物開始繁衍生息，新生代正式開始。這是我們今天所處的時代，也標誌著哺乳動物的崛起。在白堊紀-古生代大滅絕後不久，氣候開始變暖，叢林開始遍佈整個星球。哺乳動物在這個溫室世界中迅速恢復，到4000萬年前，我們認識到的大多數哺乳動物群體都已出現，例如鯨魚，蝙蝠，齧齒動物和靈長類動物。

但是，從3400萬年前開始，地球氣溫開始下降。地球上大部分的水都結冰，這使得環境開始變得乾燥。這些乾燥的條件創造了一個新的棲息地，即草原。貓狗的祖先開始在草原上獵殺馬或羚羊的祖先。在700萬年前的這些草原上，猿類為了生存從樹上下到了地上。為了躲避獵食者或打獵，為了在草原上能看得更遠，猿類開始直立行走。

劍齒虎

260萬年前，兩極冰蓋進一步擴大，地球進入了冰河時期。在兩百萬年中，我們所知道的大多數現代生物都得到了蓬勃發展，另外還有一些龐然大物，猛獁、地懶和劍齒虎等。大約1萬5千年前，地球再次開始變暖。在接下來的幾千年裡，許多巨型動物群都滅絕了。到11700年前，最後一次冰河時代結束，現代人類已經居住在全球幾乎所有角落。