維京人的後裔

8世紀時，居住在斯堪的納維亞半島和波羅的海沿岸的維京人入侵英國和愛爾蘭，建立了一系列的維京人王國。10世紀初，又侵佔法國部分領土，建立了諾曼底公國。

諾曼底和英格蘭

1024年，流亡諾曼底的英格蘭王子愛德華繼承英國王位，他的母親是諾曼底公爵羅伯特的女兒，他雖然娶英格蘭大貴族戈德溫之女為妻，但在朝中重用的卻是諾曼人，從而為諾曼征服鋪平了道路。

1066年，愛德華國王逝世，卻沒有留下王位繼承人。按照英國的法律，如果死去的國王沒有留下繼承人，那王位繼承問題應該由英國政治機構的核心“賢人議會”來決定。

英國國王愛德華

正當“賢人議會”的成員熱烈的討論王位的繼承人選時，諾曼底公爵威廉的使者求見，威廉使者朗聲說道：“驚悉貴國國王逝世，威廉公爵悲痛欲絕。想當年愛德華國王流亡諾曼底，我公爵待他如手足，他曾許諾：若有朝一日當上國王，定將王位傳給我公爵。今貴國王已去，請你們兌現當年國王的諾言，讓我國國王繼承英格蘭王位。”

大臣們正待議論，又傳挪威國王使節求見。挪威使節傲慢地對大臣們說：“我挪威國王是卡紐特大帝之後，昔日英格蘭曾歸卡紐特大帝統治，現在我王要求恢復對英國的統治。”o

11世紀初挪威王國版圖

面對兩位頤指氣使的使者，大臣們憂心忡忡，他們深知選中任何一位都會招致另一位的不滿和仇恨。他們在經過反覆的討論後，決定推選英國本土戈德溫家族的哈羅德為新國王。

進攻英格蘭

當哈羅德在威斯敏斯特教堂加冕稱王的消息傳到諾曼底時，威廉決定搶奪英國國王的位置。為了解除後顧之憂，他與東部的弗蘭德爾人結盟，並征服西面的不列塔尼和南部的緬因。為了創造一個有利的外部環境，他遊說羅馬教皇亞歷山大二世和神聖羅馬帝國皇帝亨利四世，向他們控告哈羅德背信棄義的行為。教皇支持威廉的行動，還賜給他一面“聖旗”，亨利四世也表示幫助威廉奪回王位。這一切為他入侵不列顛創造了有利條件。

諾曼騎士

1066年9月28日，威廉的軍隊未遇任何抵抗便在伯文西灣登陸。威廉第一個踏上英格蘭的土地，不知什麼緣故，他突然滑倒，兩手著地。眾人皆以為這是不祥之兆，威廉唯恐軍心渙散，急中生智，連忙爬起來大喊道：“看，我的主呀！我已用我的雙手握住英格蘭了。”

10月14日，威廉的大軍趕到黑斯延斯，與英軍遭遇，一場決戰就這樣開始了。哈羅德的營寨設在山頭，他將親兵部署在峰頂兩側，在中央構成堅固的防守，兩翼由民兵把守。諾曼人排成一線向山頂推進，當兩軍接近時，諾曼弓箭手開始射箭，英軍憑藉盾牌護身，居高臨下，用亂石、標槍、長矛擊退衝上山的諾曼士兵，諾曼人傷亡慘重。