為了防止汽車在冬季停車後，冷卻液結冰而造成水箱、發動機缸體脹裂，要求冷卻液的冰點應低於該地區最低溫度10℃左右，以備天氣突變。乙二醇最低冰點達零下68攝氏度可以滿足我國絕大部分地區使用，水的冰點為0攝氏度，這也就是為什麼冷卻液也叫防凍液。

冷卻系統中散熱器、水泵、缸體及缸蓋、分水管等部件是由鋼、鑄鐵、黃銅、紫銅、鋁、焊焊錫等金屬組成，由於不同的金屬的電極電位不同，在電解質的作用下容易發生電化學腐蝕；同時冷卻液中的二元醇類物質分解後形成的酸性產物、燃料燃燒後行的酸性廢氣也可能滲透到冷卻系統中，促進冷卻系統腐蝕。冷卻系統腐蝕會使散熱器水箱的下水室、噴油嘴隔套、冷卻管道、接頭以及水箱排管發生故障，同時腐蝕產物堵塞管道，引起發動機過熱甚至癱瘓；若腐蝕穿孔，冷卻液滲入燃燒室或曲軸箱會產生嚴重的破壞，因為當冷卻液或水與體貼油混合時，產生油汙和膠質，削弱潤滑，使得閥、液壓閥推杆和活塞環黏結。因此冷卻液中都加入一定量的防腐蝕添加劑，防止冷卻系統產生腐蝕。

冷卻液在循環中應儘可能少地減少水垢的產生，以免堵塞循環管道，影響冷卻系的散熱功能，所以即便應急情況下加水也最好添加純淨水蒸餾水等純度高的水。

符合國家標準的冷卻液，沸點通常都是超過105℃，比起水的沸點100℃冷卻液能耐受更高的溫度而不沸騰（開鍋），在一定程度上滿足了高負荷發動機的散熱冷卻需要。