康乾盛世一直被稱為封建社會的最後一個盛世，是中國封建社會的迴光返照。
清朝經過努爾哈赤、皇太極、順治、康熙、雍正幾位皇帝的前期鋪墊，乾隆皇帝接過父輩的接力棒繼續前行，文治武功功不可沒，消滅準噶爾蒙古，平定大小和卓叛亂，平定大小金川叛亂，修編《四庫全書》等，疆域面積達到1300萬平方公里。
隨著人們研究的角度不同，“康乾盛世”的存在又有了爭議，今天我們從經濟數據測算的角度，來看看這盛世是否真的存在。
《辭海》中將 “盛世”定義為 “安定興盛的 時代”。
所謂盛世，是指中國歷史上社會發展中一些特定的階段，在較長時間內保持繁榮昌盛的時期。它們都具備經濟繁榮，科技發達，思想活躍，文化昌盛，軍事強大，貿易繁榮，影響力大等特徵。
康乾時期我國的經濟水平
經濟基礎決定上層建築，沒有強大的經濟實力作為後盾，一切皆為空談。
我們從人口、糧食、財政和對外貿易幾個方面來看看當時的經濟水平。
1、人口
在康熙、雍正兩朝統 計的是 “人丁戶口”。所謂人丁是指16—60 歲男子，也就是說，康雍兩朝統計的人口只包括 16—60 歲男子。 而在乾隆時朝，從1741年開始採用新的統計方法，統計的是所有人口數。在康熙六十一年(1722年)，全國人口突破一億五千萬，乾隆五十五年(1790年)突破三億大關，約佔當時世界人口的三分之一。
2、糧食產量
清朝初期，受天災人禍的 影響，糧食生產處於停滯狀態。
據《清世祖實 錄記載，有些地區 “百姓流亡十之六七，十畝之田只種一二畝”。
對康乾時期的糧食產量進行測算，結果顯示，隨著種植技術的提高和大量閒置土地的開墾，康乾時期糧食總產量大幅提高，從十六世紀到十七世紀中期實現了翻番的增長。人均糧食產量也得到了顯著提升。但到了十八世紀，糧食總產量和人均糧食產量都開始呈現下降趨勢，從1700年的1245斤/人下降至1795年的867斤/人;人均稻穀和小麥產量從1700年的835斤/人下降至1795年的582斤/人。
3、財政收入
“康乾”時期不僅農業發展增長，絲織、陶瓷、礦冶以及茶葉等產業也得到了快速發展，清政府財政收入大大增長。
我們根據當時的糧食產量測算出財政收入，稻穀產量大約是小麥產量的1.5倍，小麥的價格與米價的比例約為0.7。1785年以後，米價每石為錢2.7兩。
清朝是個農業大國，因此農業收入應該佔百分之七十左右。
測算得知康乾時期財政收入平均在七千萬兩左右，最高達到八千三百萬兩左右。
4、對外貿易
康乾盛世作為封建社會的回光反照實行了限制發展的“閉關鎖國”，大大制約了對外貿易的發展，也限制了人們思想和技術的提升。不過清朝時期的茶葉、絲綢和瓷器等都十分受西方世界歡迎，清朝跟日本、巴達維亞、馬尼拉以及歐洲也有貿易來往。甚至中國還做轉手生意，把從歐洲進口的布匹出口轉銷日本。
1760—1794年之間中國進出口總額在不斷增長，但後十年的增速明顯加快，進出口總量從1760年的554.6萬兩增加至1784年的700.1萬兩，從1784年的700.1萬兩增加至1794年的1322.5萬兩。
西方世界正在逐漸崛起
康乾時期的西方世界已經進入工業革命的萌芽階段，產業革命爆發，啟蒙運動風行，資產階級革命風起雲湧，歐洲列強憑藉自己強大的綜合力量，力圖按自己的意志重新改造世界，相形之下，中國作為世界大國的國際地位正日漸衰落。
以名震一時的“日不落帝國”--英國為例，在18世紀時，英國的人均土地面積達到了10畝，而清朝只有三畝半，人均糧食產量也在不斷上升，此消彼長，英國在滿足當時自身糧食需求的同時，還能夠大量出口，而反觀清政府，只不過是“虛胖”，乾隆時代，民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。同時期的普通英國農戶一年消費後，可剩餘11鎊，約合33到44兩白銀。而一箇中等中國農戶一年全部收入不過32兩，而年支出為35兩，也就是說，辛苦一年，還要負債3兩，才能過活，根本沒有生產剩餘。
從進出口貿易方面看，英國在當時已經成長為“日不落帝國”，在國際貿易中處於頂層地位，對外貿易不斷增長，總額大概是清政府的百倍，雖然有一定閉關鎖國的原因，但是差距明顯。
文化交流方面，不對稱的文化交流也在逐漸拉開西方與清帝國的差距。大量的西方傳教士、旅行者到訪中國，西方對於中國的瞭解遠遠大於中國對西方的瞭解。
西方對中國基本國情的瞭解，包括歷史、地理、人口、政治、經濟、文化、軍事諸方面的瞭解不能說已瞭如指掌，但大體不差，來京的西方人士通過自己的觀察和體驗，對中國政治制度、經濟發展、科技水平、軍事實力進行評估。關於政治制度，《利瑪竇中國札記》第一卷第六章《中國的政府機構》對明朝的政府機構及其職能加以介紹。安文思的《中國新史》從第十二章到第十六章，用了五章的篇幅介紹清初在北京的中央政府機構和京兆機構，基本上符合清廷實情。
俗話說，知己知彼方能百戰百勝。在相互瞭解的過程張，清帝國已經同西方拉開了差距。
結語：生於憂患死於安樂，所謂“盛世”並不存在
其實在對比中我們就能看出，清政府的社會經濟實力日趨衰退，逐漸被當時的西方所趕超，而國內產業的發展也沒有相應的技術手段所支撐，閉關鎖國是一大敗筆。科學技術的發展，導致生產力水平低下，沒有坐上“工業革命”的快車，軍事實力逐漸變弱，“沒有槍、沒有炮”的裝備水平根本無法同西方先進的武器裝備相比。總得來看，“康乾盛世”只是清政府的安樂自大，自我安慰，所謂“盛世”並不存在。
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