出鳳凰縣城往西，車行約半小時，迎面即到鳳凰有名的苗寨——山江。
去的那天正逢臘月趕場，街上人山人海，車開不進鎮，我們在對歌臺就下了車。對歌臺約有半畝面積，地方就在公路旁，只踏五級石階就可上去。坪臺四周植著綠樹，中間立有一高大石碑，上書“苗歌臺”幾個大字。右後角還立有一小亭子，顯得典雅秀氣。左後角則有一株數百年的古松柏樹，約有二三人合抱粗。山江鎮的一位老人指點給我們說：“這就是剝皮樹!”
這就是剝皮樹
為啥叫剝皮樹?原來，60多年前有一位名叫龍天勝的裁縫，在這顆樹上曾被苗王龍雲飛下令活活剝了皮。龍雲飛為什麼要剝龍天勝的皮?其緣由有兩種說法：其一是說其弟媳吳妹者在丈夫患癲狂死後，年輕守寡，暗中與裁縫龍天勝私通，其私情暴露後，龍雲飛命人將吳妹者槍殺了。同時，另將龍天勝押至這棵古樹旁，用酒灌醉，然後將其兩手兩腳釘在樹上，殘忍地將他的皮剝了，並製成一條血鞭，還懸掛在龍家大院門樓下，以正家風。其二是說吳妹者勾通龍天勝，用毒藥害死了龍雲飛的胞弟龍滕甲，並且買通了一個排長欲暗殺龍雲飛。龍雲飛派人將吳妹者綁石頭丟下天坑，而將龍天勝活活剝皮處死。這棵剝皮樹在二十世紀五六十年代裡，還作為“階級鬥爭”的典型見證物，經常供人參觀受過“教育”。
無論是何緣由，從這次的剝皮事件可以看出，龍雲飛的性格確實頗為殘忍。但此人的歷史經歷比較複雜，人們對他的評價保貶也頗有爭議。小時的龍雲飛讀書發憤，志向高遠。他又是苗守備龍跛子的兒子，家裡條件比較好。辛亥革命爆發後，他積極響應革命，曾參加光復軍攻打過鳳凰城，起義失敗後流亡到辰沅一帶，當過縴夫又參加了青紅幫，不久率苗民武裝投入到湘西鎮守使田應詔的麾下，在湘西討袁護法軍裡當了一名團長。陳渠珍任湘西統領後，龍雲飛繼續受重用，當過鳳、麻、辰、瀘的警備司令。1936年，陳渠珍因革屯事件爆發，被湖南省主席何鍵排斥下臺，去了長沙。龍雲飛不久亦被解甲歸田回了山江。
龍雲飛的舊宅
1937年，龍雲飛暗中與CC派骨幹張炯等國民黨元老聯繫，在鳳凰組織“湘西革屯抗日救國軍”，與永綏吳恆良、隆子雍、梁明元等義軍相配合，並圍困鳳凰縣城要挾南京政府，迫使何鍵調離了湖南。接著，張治中入主湘政，湘西革屯抗日救國軍均被收編，龍雲飛出任了暫六師師長。他率部開赴前線，在株州戰役中打敗過日軍，受到過嘉獎。株州戰役結束後，蔣介石排除異己，下令改編了暫六師，龍雲飛被調任第九戰區長官司令部任少將參議，從此失了兵權。他隨即請了長假閒住在沅陵。直到1949年春又返回山江。該年冬，解放軍過境去四川，龍雲飛將部隊撤至毛都塘，還幫助籌集過糧草，維持過治安。但解放軍走後，龍雲飛受國民黨特務陳靖熊的盎惑煸動，以為第三次世界大戰即將爆發，遂拒絕了縣人民政府的多次規勸，並糾集三千餘土匪悍然向得勝營、阿拉營兩地發動進攻，企圖攻佔鳳凰縣城。
解放軍417團打退了土匪的進攻，搶佔了龍雲飛的老巢總兵營。龍雲飛率殘部進入深山藏了起來。此時，湘西軍區黨委又通過陳渠珍寫信做龍雲飛的工作，勸其投誠，但龍雲飛與其兒子龍膏如等商議後，仍拒絕了規勸。1951年元月20日，剿匪部隊組織萬人搜山，龍雲飛躲在都裡鄉暴木村山上無處可逃。走投無路之際，他拔槍朝自己肚腹連開了6槍。死後其頭顱被割下，在鳳凰古城樓上還懸掛了數日。
龍雲飛死時65歲。他的一生留給了人們很多的思索。假如他在晚年能聽從人民政府的勸告接受投誠，他也許就不會落入這樣自絕的結果。
往事已了，山江寨的風貌卻依然如舊。從對歌臺往前走去，便可見另一種風景：那滿山的綠樹，那黃土壘成的苗家寨子，那古色古香的集鎮建築，那穿戴著各種銀飾服裝的苗胞們，看起來都如詩如畫。只有背後半山腰龍雲飛昔日的保家樓大院故居，深透著幾分破敗和蒼涼，彷彿在向人們昭示著那過去的難忘歷史。
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