《神鵰俠侶》故事結尾，郭襄眼睜睜看著楊過與小龍女攜手走下華山，消失在自己眼前，眼淚便禁不住地嘩嘩往下流。一旁的張君寶不知所措，看著為情所困的郭襄，不知該如何安慰。這一年郭襄十六歲，情竇初開，偏偏愛上了心有所屬的楊過。起初她不知愛情如此痛苦，但陷得深了，才知難以忍受。雖然心中祝福著楊龍二人，郭襄對楊過的感情衝動一直持續著，甚至越來越高漲，於是有一天她離家出走，牽著一頭小毛驢，漫步江湖追尋楊過的蹤跡。然而郭襄踏遍了天涯海角，卻沒有找到楊過的一丁點蹤跡，從十六歲到四十歲，郭襄找了楊過二十四年，她終於停了下來，在峨眉山呆坐了七七四十九天，然後削髮出家。
郭襄踏遍江湖遍尋未果的楊過呢，他去哪了？這麼多年為何他沒有與郭襄相遇，難道他故意躲著郭襄嗎？其實楊過並沒有刻意躲著郭襄，他逃避的是整個江湖。第三次華山論劍之後，楊過與小龍女歸隱，回到了古墓中。他託人將玄鐵重劍贈送給郭襄，因為這把劍他不再需要。沒過多久小龍女的身體又開始惡化，原來她之前的十六年心如止水，得以壓制傷勢，但重遇楊過，情緒波動太大，身體便撐不住了。楊過心急如焚，想盡了辦法醫治小龍女的傷勢，他重回絕情谷底寒潭之中，以白魚來治療小龍女，白魚卻失去了效用。走投無路之時，楊過忽然想到了黃蓉所說的南海神尼，儘管南海神尼是黃蓉杜撰，但江湖何其大，南海之中或許真有能醫治小龍女的奇人異士。
為了不讓親朋好友擔心，楊過悄悄帶著小龍女前往南海尋訪奇人異士，這一路上小龍女開心極了，然而她的病情惡化得也快，在南海邊上，她終於撐不住了。楊過痛苦萬分，小龍女死了，他覺得活在世上沒有意義了。於是他抱著小龍女的屍體在南海上游蕩，幻想著有神仙出現將小龍女救回來。後來楊過累了，他來到了一座荒島，在這裡將小龍女埋葬。再後來他便沒有離開這座島，他將一生的武學精髓刻成秘籍留在島上，不久他便鬱鬱而終。楊過並不知道他離開中原後郭襄瘋了一樣找他，也不知道他送給郭襄的玄鐵劍被郭靖黃蓉鑄成了倚天屠龍，更不知道後來襄陽城破郭靖黃蓉殉城，不然他肯定會出手相救自己的郭伯父郭伯母。楊過選擇逃避江湖之後一切便與他無關了，他在南海中的這座荒島上死去。
幾個江湖時代過去了，某一天島上來了兩個人，一人姓龍一人姓木，兩人發現了楊過留下的秘籍，苦苦研究卻沒有堪破最後的難關，於是他們返回中原武林邀請天下高手前來參悟，這座島便浮現在江湖武林當中，被人稱為俠客島。
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