戰役背景
二戰爆發後，德國海軍的主要作戰目標就放在了切斷英國海上運輸線上，除了使用潛艇部隊以外，投入大型水面艦艇前往大西洋執行破交戰也作為重要的作戰手段之一。德國海軍先後派出了“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號戰列巡洋艦、“俾斯麥”號戰列艦、“歐根親王”號重巡洋艦衝破英國海軍的封鎖，進入大西洋。除“俾斯麥”號戰列艦被擊沉外，其他三艘主力艦都安全到達了法國的佈雷斯特軍港，德國海軍將依託這個軍港為基地頻繁的襲擊英國的大西洋運輸線。然而事與願違，佈雷斯特港距離英國本土太近了，處於英國轟炸機的攻擊範圍之內，英國不斷地轟炸佈雷斯特的德國軍艦，使這些主力艦根本無法出海作戰，實施破交戰的目的無法達到。
“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦
隨著東線德軍在莫斯科的失利，和蘇聯的戰爭已經不可能像預想的那樣幾個月就結束了，希特勒開始擔心西線的防禦問題，擔心英國會趁機登陸法國或者挪威，因此下令開始修築“大西洋壁壘”，於此同時他決定將在法國港口的主力艦撤回德國，重新部署到挪威，保護鐵礦石運輸線的安全。如何使“沙恩霍斯特”號、“格奈森瑙”號和“歐根親王”號這三艘主力艦安全的回到德國成為一個關鍵性的問題，它們需要再次突破英軍的嚴密封鎖。
“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦、“格奈森瑙”號戰列巡洋艦、“歐根親王”號重巡洋艦
德國海軍：地獄犬行動
德國軍艦從佈雷斯特返回德國有兩條路線，一條是經英吉利海峽直接返回德國海域，另一條是繞道丹麥海峽經挪威海域返回德國。前者雖然路線最短，而且可以得到德國空軍的有力掩護，但是英吉利海峽的防禦非常嚴密，狹窄的水道使大型軍艦無法機動，英國的水雷、海岸炮和空軍都是致命的威脅。後者雖然避開了英吉利海峽的水雷和海岸炮，但是卻要面對強大的英國海軍，尤其是英國航空母艦上艦載機的威脅，而德國主力艦卻無法得到空軍的支援，“俾斯麥”號戰列艦的沉沒就是一個慘痛的教訓。最終希特勒下令艦隊直接穿過英吉利海峽返回德國，德國海軍有史以來最大膽的行動開始了，代號“地獄犬行動”。
德國艦隊的可撤退路線選擇
雖然希特勒親自指定了行動方向，但是仍需要德國海軍做大量的具體工作來完善這一計劃，空中掩護任務將交給空軍，德國海軍的主要任務就是如何在英吉利海峽秘密開闢一條可供大型軍艦通行的航道和避開最狹窄的多弗爾海岸炮臺的攻擊。為此大量的掃雷艇集中到了英吉利海峽執行掃雷任務，以清理出一條安全的航道，為了掩護這些掃雷艇，德國海軍還出動了6艘珍貴的驅逐艦。至於多弗爾的海岸炮臺，德國海軍寄希望於行動的隱蔽性，利用黑夜的掩護從港口出發，在儘可能不被英軍發現的情況下秘密衝過這段危險區域，如果不幸被發現，則由水面艦艇和空軍的轟炸機儘可能的壓制海岸炮臺，強行衝過。
德國艦隊
德國空軍：雷霆行動
事實上，整個行動成功的關鍵在於德國空軍能否確保海峽上空的制空權，這也是海軍總司令雷德爾所強烈要求的。在元首的干預下，德國空軍也極為重視此次行動，調集的大量的作戰飛機，包括252架晝間戰鬥機、30架夜間戰鬥機和170架轟炸機，為德國艦隊提供24小時不間斷的空中掩護。德國空軍戰鬥機總監加蘭德親自出任這一行動的總指揮官，代號“雷霆行動”。
德國空軍戰鬥機
德國空軍將空中掩護劃分為4個區域，分別由4個空軍指揮部負責，保障在任何時候德國艦隊上空都有16架戰鬥機實施護航，高空和低空各保持8架戰鬥機掩護，沿著艦隊上空來回做“8”型機動，使機群的整體移動速度和艦隊的行進速度一致，每個戰鬥機大隊的掩護時間30分鐘。為了保證護航的連續性，必須儘可能的提高戰鬥機的出勤速度和次數，更加迅速並有效的組織地勤工作，及時為戰鬥機補充燃料、彈藥和進行維護，保證戰鬥機部隊能在30分鐘之內再次起飛執行任務，接替前一批戰鬥機。
德國艦隊在空軍的掩護下穿越英吉利海峽
突破
2月11日夜間，三艘德國主力艦在6艘驅逐艦、14艘魚雷艇和26艘S艇的掩護下駛出了佈雷斯特港，英軍並沒能及時發現德軍行動。天剛剛亮，德國空軍便已經及時趕到開始提供空中掩護，由於當時的天氣非常惡劣，能見度極低，英國海上巡邏機對佈雷斯特的例行偵察時並沒能發現德國艦隊已經離港。直到德國艦隊行駛至多佛爾海域時，英軍的雷達發現大批德國機群在海峽上空，派出2架戰鬥機前往偵察，才最終發現了德國艦隊。很快英軍多佛爾附近的海岸炮開始了射擊，皇家海軍的魚雷艇也發起了攻擊，空軍在不久之後也發起了攻擊。德國空軍的戰鬥機和海軍的輕型掩護艦艇迅速上前迎擊英軍的進攻，雙方展開激烈的戰鬥。由於本土的英國空軍基本沒有接受過對艦攻擊，雖然出動了包括242架轟炸機、35架魚雷攻擊機在內的大批作戰飛機，但是在德國空軍戰鬥機的頑強攔截下，英國空軍所有的進攻都失敗了，僅僅擊沉了一艘德國巡邏艇。
戰鬥機實施全程的護航
整個行動中，對德國艦隊形成致命威脅的反而是那些水雷，儘管德國投入了大量的掃雷艦艇，但是仍舊不能保證航道的絕對安全。下午3點半左右，德國“沙恩霍斯特”號戰列巡洋艦撞上了一枚磁性水雷，整個電路系統暫時癱瘓，隨即停止下來。幸運的是半個小時後，“沙恩霍斯特”號再次恢復了動力，並以27節的高速向前追趕。“格奈森瑙”號戰列巡洋艦在後來也觸發了一枚水雷，導致一個渦輪暫時失效，但是艦上官兵很快修復了受損的渦輪，重新恢復了動力。這兩枚水雷差點就葬送了德國兩艘強大的戰列巡洋艦，不得不說，那一天幸運女神站在了德軍那一邊。英國海軍最後派出5艘驅逐艦試圖對德國艦隊實施魚雷襲擊，但是被德國“格奈森瑙”號和“歐根親王”號強大的艦炮火力而擊退，其中一艘遭受重創。夜幕降臨時，三艘德國主力艦都成功的突破了英吉利海峽，“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號戰列巡洋艦受到部分損傷，“歐根親王”號重巡洋艦則完好無損，考慮到這一行的的極度危險性，德國這一次行動可以說是取得了完美的成功。
德國艦隊的行駛路線
淺談德軍和英軍在戰役中的表現
地獄犬-雷霆行動的成功有以下幾個關鍵因素：隱蔽性、突然性、周密性。從德國艦隊出發到進入英吉利海峽這一關鍵時期，英國方面的巡邏機和雷達系統竟完全沒有發現，從而使英國失去作戰準備的時間，空軍和海軍的作戰行動都是倉促組織的，沒能協調一致的發起進攻，分散的進攻是不可能突破德軍預有準備的嚴密空中和海上屏障的。同樣由於過晚的發現德國艦隊，英國的海岸炮也沒能發揮出應有的作用。至於英國皇家海軍的主力艦隊更是來不及趕到戰場，無法在英吉利海峽的出口處攔截德國艦隊，英國海軍一直認為德國艦隊會穿過大西洋回到德國，而不是通過英吉利海峽。作戰思想上的大意，讓英軍放鬆了對英吉利海峽防禦的警惕性，德國空軍的2架He-111（裝有電子干擾裝置）成功了對英國海峽附近的雷達實施了電子干擾，惡劣的天氣也影響了英國巡邏機的效能，這使英軍失去了對海峽的偵察能力，貽誤了戰機。
激烈的交火
反觀德國方面，德國海軍和空軍在這場戰役中表現出了高度的協同作戰能力，空軍積極制定措施保證艦隊上空的制空權，並向德國軍艦派出了空中聯絡小組，隨時和德國艦隊保持有效聯繫。德國海軍也全力以赴的達成目標，輕型艦艇表現出高昂的戰鬥精神，勇敢的衝上去阻止英國艦艇的襲擊，併成功為艦隊開闢出一條基本安全的航道。德國主力艦則表現出優秀的損管能力，在意外觸雷的危機情況下，迅速的排除了險情，保證軍艦可以高速衝過英吉利海峽。在此前，戰時敵國軍艦公然衝破英國重兵防禦的英吉利海峽是從未有過的，而德國海軍和空軍聯手打破了這一紀錄，但就這一點，地獄犬-雷霆行動就足以令人稱道。正如《泰晤士報》所述：“英國皇家海軍的英吉利傳奇就此終結”。
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