在十六世紀的大海上，常常可以看到這樣一副場景：無數的黑人們在狹小的船艙中擁擠的生活在一起，他們被套上手銬和腳鐐，衣不遮體，如同牲畜一般，被送往未知的遠方。而這，就是歷史上著名的海上貿易，黑三角貿易。
十五世紀末，哥倫布的船隊經過漫長的海上航行以後，終於發現了大陸，他們以為自己找到了印度，但這裡其實是美洲。不過這對於西方資本家來家，並沒有什麼區別，因為他們本就是為了財富而來，美洲一樣存在商機。
美洲有豐富的資源，大量的土地，這對於西方殖民者來說，無異於是散落在地上的財寶。可是，西方殖民者對印第安人的種族滅絕，導致美洲的勞動力嚴重不足。西方當然也有勞動力，但沒有多少人願意前往美洲勞作，更何況西方的勞動力成本極其高昂，農場主們自然不願意從歐洲送來勞動力。
那麼，怎麼解決這個問題呢？西方殖民者的答案是黑奴貿易。西方殖民者們從非洲獲取黑人奴隸，再將他們當作貨物一樣，運往美洲和歐洲，充當勞動力。
馬克思曾引用過鄧寧格的一段話：“一有適當的利潤,資本就膽大起來.如果有10％的利潤,它就保證到處被使用；有20％的利潤,它就活躍起來；有50％的利潤,它就鋌而走險；有100％的利潤,它就敢踐踏一切人間法律；有300％的利潤,它就敢犯任何罪行,甚至冒絞首的危險。”（《資本論》）
而黑奴貿易的利潤，又何止300％。殖民者們買取一個黑奴的平均成本在兩到三英鎊左右，而黑奴們被賣出時，售價卻高達二十多英鎊。一個黑奴中間所賺取的差價，幾乎是當時英國一位普通的商人一年利潤的一半。這種暴利，讓資本家和投機者們喪失了一切道德、法律的準則，他們前往非洲，進行殘忍的“獵奴活動”。
起初，殖民者們對非洲沿海的村落進行掃蕩，然後將其中的精壯勞動力全部送往美洲，但是這種方式引起了非洲人民的反抗。殖民者們迅速轉變方式，他們向非洲的部落酋長們提供槍、衣服等武器和生活工具，以換取奴隸。殖民者們還會挑撥部落間的關係，讓他們火併，再坐收漁翁之利，將兩敗俱傷的部落一網打盡。總之，在非洲大地上，殖民者們無所不用其極的獵捕奴隸，再將他們送往美洲等地。由於航線呈現出三角形的形狀，加上貿易的是黑人，所以這個慘無人道的奴隸貿易被稱為“黑三角貿易”。
黑三角貿易是十六世紀乃至人類歷史上最重要的海上貿易之一，它對於世界格局的影響是巨大的。黑三角貿易中，最大的受益者，自然是西方殖民者。歐洲奴隸販子從本國從出發，他們的船上滿載鹽、布匹、朗姆酒等，奴隸販子用它們換取奴隸以後，再沿著中央航路通過大西洋，來到美洲。奴隸販子將奴隸們換成糖、菸草和稻米等種植園產品以及金銀和工業原料，然後返航。這樣一次航行，奴隸販子們賺取了瘋狂的利潤，無數的資本家正是通過這種方式，完成了資本的原始積累。黑三角貿易給歐洲帶來了鉅額的財富，尤其是英國，它藉著黑奴貿易，迅速成為資本主義強國。
與此同時，黑三角貿易對於美洲也產生了巨大的影響。歐洲殖民者將非洲的黑奴運往美洲，提供了大量廉價的勞動力，解決了美洲缺乏勞動力的問題，促進了美洲資本主義文化的發展。
可是，無論是歐洲的發展，還是美洲的發展，它們的背後，都是殖民者對於非洲人民的摧殘。
杜伊波斯在其出版的《黑人》一書中認為，光是16到17世紀間，就有一千五百多萬黑人被運往美洲。然而，這可不是非洲損失黑人的最終數量。由於殖民者獵奴活動中會殺害許多黑奴，有的老弱病殘也會被殘忍殺掉。而且，載非洲黑人前往美洲的船隻，往往嚴重超載，規定只能裝四五百人的船隻，奴隸販子們卻會往裡面塞上近千人。船裡面空氣汙濁，黑人們食不果腹，很容易染上疾病，而一旦他們染上疾病，就會被拋入大海。所以，非洲黑人運輸途中，黑人的死亡率往往超過三分之一甚至更多。每運往美洲一個黑人，至少會有五個黑人死於非命，所以，黑奴貿易至少讓非洲損失了一億人。而在1978年聯合國召開的非洲奴隸貿易討論會上，有大量學者認為，杜伊波斯的估計還是少了，他們估計在四百多年的黑奴貿易中，非洲損失了兩億多人。這個數量，是1980年非洲人口總和的兩倍還多。
所以，西方殖民者給非洲帶來的，不是文明，而是無盡的殺戮。非洲的部落文明被打破了，但無數人迎來的，不是現代化，而是死亡。而非洲損失這麼多人，也是其落後於世界其他文明的一個重要原因。
《資本論》
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