遼太宗耶律德光滅了後晉，北歸途中或許是殺戮太重吧，於殺胡林暴斃了。 當時有兩個人有繼承皇位的資格，一是遼太宗的弟弟耶律李胡，另一個則是遼太宗的長子耶律璟。
但是，耶律阮卻在此行之中。耶律阮何人？
耶律阮：契丹名兀欲。生於917年，為遼太祖耶律阿保機孫，耶律倍長子。當年耶律倍可是耶律阿保機長子，是耶律德光長兄，曾立為皇太子。
公元926年，耶律倍與弟耶律德光隨同太祖滅渤海國，並改渤海國為東丹國，耶律倍被封為東丹王，稱“人皇王”。當時太祖耶律阿保機為“天皇王”，述律皇后為“地皇王”，耶律倍只在父皇母后之下，被視為契丹的不二繼承人。
然而那年7月，阿保機也在班師返回契丹的途中，還未及交代身後事的情況下突然不幸病逝。在外的耶律倍接到父皇駕崩噩耗後，馬上動身返回，而母親述律平已奉梓宮西還，弟弟耶律德光也已先到"行在"，他已失先機。長子繼位是常態，但母親多喜歡小兒子卻也是常情。而且皇太子耶律倍漢化程度很深，尊孔尚儒，主張契丹全盤漢化，以儒家思想為治國之術；而臨朝稱制、大權在握的太后述律平則奉行草原本位主義，主張維護契丹奴隸制度。最終這母親倒向了耶律德光一邊，耶律倍只得無奈讓國。耶律德光雖然如願即位，可是他對哥哥耶律倍卻仍不放心，耶律倍厚實不玩心眼，自己的權勢不斷被削弱，只得外投，死於公元936年了。
耶律阮和母親卻沒有與父耶律倍同行而留遼。耶律阮儀表壯實魁梧，能徵會戰，人心歸附。遼太宗耶律德光見其兄已走，自己繼位已多年，政權大穩。並且這些事件中，其兄確無對不住他的地方，所以，他對留下的侄兒耶律阮很喜歡，就像自己兒子一樣。
當耶律德光大舉入侵中原時，耶律阮隨行軍中。第二年後晉滅亡，遼太宗在開封宮中改國號為大遼，改元大同， 耶律阮獲封永康王，掌握了很大的軍政實權，地位非同小可。
現在太宗耶律德光死了，如當年耶律阿保機回朝之死何其相似，皆未指定繼承人。耶律阮怎麼能不起心思，他是知道自己的父親在他十歲時，爭位失敗後每況愈下的情景的，今天他不能把握機會嗎？
當時，南院大王耶律吼和北院大王耶律窪皆品性良厚，且與耶律阮交好，他們認為如果去請示述律太后，必定會讓李胡即位，而李胡性情暴虐，不得兩位認同。耶律安博士是耶律迭裡的兒子，耶律迭裡在過去曾支持耶律阮的父親耶律倍即位，被述律太后處死。他此時是耶律阮的親信，他認為耶律阮聰明寬容，又是耶律倍的長子，應當當機立斷，以免喪失時機。
最後在遼太宗耶律德光靈柩前，大家以國不可一日無君，搶先擁立耶律阮即位，地點在鎮陽(今河北欒城北)，是為遼世宗 ，之後耶律阮收攏所有徵伐後晉的武裝力量，讓聽話的蕭幹守衛汴京。
太后述律平得知後非常地生氣，派遣李胡攻打耶律阮，但是耶律阮手中的可是徵晉的精銳之軍，李胡怎是對手！述律太后親自率軍，雙方在橫河之橫渡對峙，幸虧耶律屋質勸和，述律太后無奈達成橫渡之約，述律後與李胡被迫承認世宗的皇位。
耶律阮留下蕭幹守衛汴京，精兵卻已帶走，劉知遠看準時機，採納了郭威"由汾水南下取河南、進而圖天下"的正確建議，命史弘肇為先鋒，舉兵南下，一路已無強敵，很快就拿下了洛陽和汴京。 公元948年六月，劉知遠進入汴京並建都，改國號為漢，大赦天下，稱帝。
劉知遠稱帝果斷採納了皇后李氏的建議，一改過去搜刮老百姓的匪寇做法，而是拿出宮中所有財物賞賜將士，並且蠲免賦稅，果然深得人心。並且那遼世宗耶律阮才奪位而上，為鞏固自己國內的地位，無暇南下，因此劉知遠很快就穩定了中原局勢，那些牆頭草也沒有了可以跟的主子，就歸漢了。
但是，劉知遠是個有氣節的人且欲求治之人，那些屢叛之人在他眼中是非常的不堪。天下稍穩，他就決定收拾那些天下禍害。他首先令魏州的叛將杜重威移鎮歸德，與原歸德節度使高行周對調，杜重威抗命不從。
杜重威當年為契丹賣命，功成了契丹也沒給他什麼好處，只將他遣還鄴都。後來契丹北歸，杜重威與其妻石氏還到契丹軍中與主子告別，狗做久了的，就習慣了舔。劉知遠見杜重威不從，可不慣著這等走狗，馬上令高行周與慕容彥超率軍討伐杜重威。
莫看當初杜重威三十萬大軍也擋不住契丹十多萬人，那是他甘做走狗！他是不顧天下人生死，只顧自己生死的大奸人。漢軍討伐他，那是必殺掉他的，沒料他誓死守城，竟致漢軍日久無功。
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