雲爆彈，是具有大面積殺傷和破壞效果的武器，2017 年 4 月 13 日，美軍在阿富汗東部山區投擲一枚雲爆彈——“炸彈之母”。2017 年 9 月 7日，俄羅斯軍隊在敘利亞代爾祖爾向 IS 組織投下迄今為止體積最大的雲爆彈——“炸彈之父”。相比於美軍投擲的爆炸當量約相當於 11 噸 TNT 的“炸彈之母”，俄羅斯的“炸彈之父”能產生44 噸 TNT 威力，爆炸半徑可達 330 米，約為“炸彈之母”的 2 倍，爆炸中心溫度更是“炸彈之母”的 2 倍，殺傷面積甚至達到其 20 倍。
雲爆彈其體內的主裝藥為雲爆劑，也就是空氣炸藥。一旦雲爆彈被投放到目標上空，可依靠彈體內物質
與空氣迅速混合，並由引信引爆在空中發生二次爆炸。雲爆彈爆炸時不僅可在瞬間釋放出大量熱量，形成溫度高達 2500 攝氏度、每秒膨脹 2000 米的高溫高壓熾熱火球，同時還會在作用範圍內形成一定的缺氧區域。由於雲爆彈在封閉空間內使用時殺傷效果更加顯著，因而特別適合殺傷洞穴、地下工事和建築物中的人員。相比於大規模殺傷性武器而言，雲爆彈破壞力巨大，成本卻不高，因此被稱為“亞核武器”。
相比於普通炸彈，雲爆彈具有殺傷隱蔽目標能力強、波及範圍廣、破壞力大等突出特點。尤其是用於進攻地下工事時，雲爆彈會在爆炸瞬間將封閉區域的氧氣迅速耗盡，讓僥倖躲過高溫高壓衝擊的倖存者終將難逃此劫。“炸彈之父”在此前的試驗中，開闊地殺傷半徑達 330 米，也就是說直徑 660 米範圍內的生物將不復存在。這種武器如果在隧道、山洞或峽谷中爆炸，產生的衝擊波和超壓既能大面積殺傷有生力量，又能摧毀無防護或只有軟防護的武器和電子設備。
在雲爆彈家族中，最臭名昭著的莫過於美國 BLU-82 型雲爆彈。該型雲爆彈由 MC-130H 特種運輸機實施投放，全長 5.37 米，直徑 1.56 米，重達 6804 公斤，是個外形粗短的“大胖子”。然而，看似“值”不高的它一旦被引爆，可直接殺死半徑 600 米範圍內的人和動物，並形成直徑 200 米的真空殺傷區，將周邊的草木燃燒成灰燼。在越南戰爭期間，美軍曾廣泛使用 BLU-82型雲爆彈在叢林地區開闢機降場地。
進入新世紀以來，隨著科技的發展，雲爆彈的殺傷效果和作戰應用得到進一步強化。2001 年，美國開始了旨在研製一種專門針對山區敵人的雲爆彈武器系統工作。到2002年3月，其使用F-15E戰機在阿富汗投下了新型 BLU-118B 型雲爆彈。此外，英國、瑞士等國也相繼開展雲爆彈的研究工作，英國研製的“步兵反掩體武器”就採用了雲爆彈戰鬥部，在針對掩體和地下工事的進攻中頗具戰鬥力。
在雲爆彈研發領域，俄羅斯更是不甘落後。他們的“炸彈之父”採用了納米技術和先進燃料，爆炸威力相當於引燃 44 噸 TNT，而其自身炸藥裝載量僅為 7.8 噸。敘利亞空軍此前使用的俄製ODAB-500PM 型雲爆彈，主要用於打擊野戰陣地上的人員和裝備，並用於清除雷場和摧毀其他重要目標，已經在第二次車臣戰爭中得到了重點應用。
目前，為追求更猛烈的爆炸效果，並進一步縮小云爆彈的體積，相關軍事大國加快科研步伐，已經開始尋找爆炸猛度和燃燒熱值更高的新型燃料。尤其是固體燃料能量值普遍高於液體和氣體，開發研製新型固體燃料也成為雲爆彈發展的重要方向。
在彈體結構上，雲爆彈也正在由單純的鐵皮包裹而成的“大力士”發展為以特種鋼為骨架的新型彈體。這種特種鋼制雲爆彈不僅體型小巧、重量輕，而且在遇到強有力的撞擊時也不會變形損壞，能鑽入地下 70 米深的地方，對敵方預先準備的地下掩體和洞穴產生致命一擊。
目前，已經研製出的單兵使用“迷你”型雲爆彈，不僅個頭小、易攜帶，而且直接使用槍械發射，可專門用於進攻小型封閉工事。在未來城市攻堅和反恐作戰中，它將有大的發展前景。雲爆彈除用於殺傷敵人外，還有特殊用途。地雷的工作機理就是依靠壓力觸發來引爆的，當在雷區上空投放排雷雲爆彈時，就可利用雲爆彈爆炸產生的巨大氣壓引發地雷爆炸，在戰場上起到快速清雷的效果。
近年來，隨著各類制導系統的快速發展，雲爆彈也逐漸裝配了“智慧大腦”，不僅可在制導系統的指揮下迅速跟蹤並鎖定目標，更可實現延時引信，在精確進入攻擊地點時才會引爆，彰顯了科技帶來的神奇。
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