在現代裝甲力量中，除去坦克外，步兵戰車，輕裝甲車也是非常重要的組成單位。坦克有主炮，步戰車也要有機關炮，輕裝甲車和裝甲輸送車也要有大口徑機槍作為自衛武器。而目前各國在步戰車車和裝甲車上使用機槍和機炮，都不約而同地繞過了一個口徑：20mm。如今的步兵戰車，機炮一般採用25mm、30mm、35mm，美俄在下一代步戰車的口徑選擇上，甚至都已經攀升到了50mm以上。而裝甲車使用的則一般為12.7mm和14.5mm的大口徑機槍。那究竟是為啥，要把20mm這個口徑跳過呢？
生於一戰成名二戰的20mm彈藥
20mm口徑彈藥，最早是一戰期間被髮明，由瑞士的厄利空公司產品化。在20-30年代，多國也都拿來當機關炮，防空炮和航空機炮炮來使用，比如德國的Flak28和Flak38。各工業國在自己的基礎上，搞出了自己的20mm彈藥，比如德國的20x139mm，瑞士厄利空的20×72mm、20×101mm、20×110mm，美國的20x102mm彈藥等。
德國的Flak28 20mm機關炮
瑞士厄利空公司的20mm防空炮
二戰前以及二戰初期，20mm機關炮尚有一定的反裝甲能力，對付僅有幾毫米十幾毫米鋼板的輕裝甲車還是不費力氣的；但隨著戰爭烈度的增加，37mm炮在反裝甲力量中都已經變得十分尷尬，20mm口徑就更不用說了。但由於其後坐力適中，可以做成高射速的機關炮，憑藉這一點20mm口徑的機炮在天上還是佔有一席之地，比如第三帝國的MG FF航炮和日本的九九式航炮。
到了戰後，隨著機械化戰爭理念的普及和完善，一種新式的裝甲兵器從裝甲輸送車的概念中脫胎而出，登上歷史舞臺，這就是步兵戰車。由於20mm口徑的機關炮後坐力較低，加之當時的步兵戰車裝甲普遍較薄，這種口徑成了50-70年代步兵戰車的標配。當時不論是世界上第一種公認的步兵戰車——聯邦德國的Lang HS.30，還是法國的AMX-VCI用的都是20mm機關炮。其中Lang HS.30使用的20x139mm彈藥在20mm口徑中的威力是傲視群雄的，使用穿甲燃燒彈時（API），0距離可以打穿50mm均質裝甲，1000m距離仍可以打穿32mm。這個成績實屬不錯，但僅有30mm機炮的一半的水平，而且已經是20mm口徑的極限。這種威力對付上個世紀80年代後服役的步兵戰車，已經是非常吃力——更不要說這些步兵戰車普遍具有加掛陶瓷裝甲塊的能力。
世界第一種步兵戰車——Lang HS.30使用的就是20mm機關炮
20x139mm彈藥
於是25x137mm、30x173mm，以及口徑更高的35mm機炮也開始投入使用，美國甚至在下一代的格里芬III步兵戰車用上了35mm/50mm雙口徑機炮。彈藥技術也是突飛猛進。如果說25mm和30mm APFSDS-T在0距離穿深還徘徊在100mm的話，那麼35mm和40mm埋頭彈則一下子將這個水平徹底從100mm左右拉了出來。而20mm炮彈本身存在穿深不足，裝藥量少的問題已經無法忽視，加之改裝潛力不大，所以近些年來在步兵戰車上已經式微。
40mm埋頭彈和40mm次口徑穿甲彈以及30mm和25mm炮彈的穿深對比
美國在戰後更是早早地就放棄了陸軍版20mm機炮在陸地上的發展，一直都拿20x102mm炮彈在湊合，當成轉管式的航空機炮的彈藥來使用。這種彈藥的穿深非常弱雞，以M61復仇者加特林機炮為例，在1000米距離上用穿甲彈只能打穿6.4mm的鋼板，這個水平甚至還不如蘇聯二戰時期研發的14.5mm的彈藥。比下都不足，比上就更不行了，20x102mm炮彈和自家ATK公司的大毒蛇25mm，30mm炮彈藥尺寸差距非常大，穿透力簡直是兩個世界的。M61復仇者用M53穿甲彈打出的水平，1000米距離就能打穿6.4mm鋼板。
美國UH-1直升機上配備的M197 20mm機炮
美國現役M2步兵戰車使用的是ATK公司的大毒蛇II 25mm機關炮
既然20mm口徑作為步戰車的主戰武器不合適了，那麼能不能用來當主戰坦克的副武器，或者輕裝甲車的主武器使用呢？其實在上個世紀70年代，還真有拿20炮當副武器的坦克，那就是美德合作研發的MBT-70。這種坦克在炮塔上方安裝了一座遙控武器站，上面配的就是一門Rh202 20mm機炮，用來承擔防控任務。但坦克靠自身防空已經被證明是非常不靠譜的做法，因此這種機炮也只能用來對地，但對付步兵和輕裝甲目標，這種20炮威力過剩，而且彈藥攜帶量較為雞肋。因此輕型裝甲車直到今天配備的仍然是大口徑機槍和榴彈發射器。一直到今天，萊茵金屬仍有20mm遙控武器站的產品在銷售，但在遙控武器站市場也以12.7mm，7.62mm和40mm榴彈發射器為主。
當年的MBT-70上方安裝了一座20mm機炮
萊茵金屬今天仍然有售賣這種20mm遙控武器站
但要說奇葩嘛，那還是有的，對岸雲的豹裝甲車就是。雲豹作為一款21世紀的步兵戰車，剛開始用的就是20mm口徑的T-75機關炮（用美國人的M39航空機炮改的）勉強服役。這種炮使用的彈藥就是上面說的20x102mm，由於根本打不穿04A步戰車正面（04A正面可以扛23mm機關炮），所以這些年也開始從美國引進ATK 大毒蛇III 30mm機炮改裝了。
雲豹的20mm 機炮炮塔，威力相當感人
雲豹裝甲車上的T-75原型——美國的M39 20mm航空機炮，隨F5戰鬥機一同被引入
雲豹折騰了快10年後終於開始升級到30mm炮了
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