2015年6月27日，中國外交部長王毅在北京舉行的第四屆世界和平論壇上，針對南海問題時指出，中國早在一千年以前就是航海大國，是最早發現、使用和管轄南沙群島的國家，所以從傳統國際法上說，中國對南沙群島的主權具有充分的法理和事實依據。
王毅說：
二戰結束後，當時的中國國民黨政府根據《開羅宣言》、《波茨坦公告》等國際條約和宣言依法、公開地收復了南沙群島。中國和美國當時是盟友，中國軍隊當時是坐著美國的軍艦收復南沙群島的！
那麼，當年國民政府，是在怎樣的情形下收復南沙群島的？
先行收復西沙群島
南沙群島中最大的一個島嶼，也是當時唯一適宜人類居住的島嶼叫太平島，是以登陸該島的那艘美軍軍艦“太平艦”命名的。
二戰勝利後，中國作為聯合國五大常任理事國之一，出現在世界政治舞臺上，人心思治，全國人民渴望收復一切失地。按照《開羅宣言》、《波茨坦公告》和《日本降書》，日本佔領的南海諸島應係數還歸中國。當時的國民政府迅速採取行動，積極研究收復西沙群島、南沙群島的具體措施。
1945年日本投降後，中國政府恢復對臺灣行使主權，設置臺灣省，對於日據時期臺灣總督府管轄的東沙、西沙和新南群島等予以接收。
臺灣省氣象局首先採取行動。1945年12月，臺灣省氣象局派員登陸西沙群島的達林島（今永興島）。在氣象風力塔附近樹上木牌，上書“臺灣省行政長官公署接收完了”。這是中國政府對西沙群島恢復行使主權的重要舉措。
1946年5月，國民政府軍政部海軍處派出官兵抵達東沙島，接管了氣象臺。6月就正式對外廣播氣象資訊。這是中國政府對東沙群島恢復行使主權的重要舉措。
打破菲律賓的迷夢
在臺灣省對東沙、西沙等群島的接收、遣返日俘和日僑工作基本完成後，民國政府將收復南沙又提上了議事日程。但與前兩次從投降的日本手中接管東沙和西沙不同，收復南沙群島前遇到了新的複雜的國際形勢。
第二次世界大戰勝利後，東南亞國家反抗殖民統治的鬥爭繼續進行，並相繼獲得獨立。1946年7月18日，剛剛宣佈獨立的菲律賓共和國就盯上了南沙群島。其外長奎裡諾稱，“戰前法國與日本，均曾要求擁有該島。中國恢復對臺灣之主權後，（我們）即索取該島”。
菲律賓欲將新南群島（即南沙群島）劃入本國版圖，這為中國對南海諸島行使轄權帶來了隱患。
國民政府外交部高度重視，要求駐菲律賓馬尼拉總領事館、河內總領事館、海軍總司令部、廣東省政府、臺灣省行政長官公署查明情況，報送資料，弄清新南群島和南沙群島“該二群島是否同地別稱”。
後經各方反覆電函查實確認：“查新南群島在商務印書館出版之地圖，載為團沙群島，乃我西沙群島之一部……有大小13島……，其中以長島為最大，……前僅我國海南島漁夫居住。”
菲律賓可能對南沙群島先下手，增加了國民政府的緊迫感。國民政府主席蔣介石對接收南海諸島頗為重視，要求迅速採取行動。
9月初，行政部長宋子文致電外交部：應由該部會商內政、國防兩部，協助廣東省政府進行接收。
但南沙群島距離廣州約1600公里，廣東省政府力量有限，難以承擔接收南沙群島的重任，向國民政府求援。9月25日9時，在南京內政部會議室，召開協助接收南海諸島的會議，對過程細節進行了決議。
時間鎖定1947年元旦前
為了打破菲律賓侵佔南沙群島的迷夢，正當國民政府緊鑼密鼓加緊籌備收復行動之時，又有一個國家橫生枝節進入南沙海域。
1946年10月5日，法國軍艦Chevreud號駛向南沙群島，並登島立了石碑，宣示主權。國民政府聞訊立即提出抗議，並約定與法方談判。不過，因為越南戰事緊張，法國人自動放棄談判。
為了與時間賽跑，受法國登陸南沙群島的觸動，國民政府當月就派出艦隊南下，前往西沙、南沙執行進駐接收任務，並限令在1947年1月1日前完成。
實際上選在秋冬季節去接收南沙群島是不合時宜的。南海冬季多強風，東北風力可達７級，中途在遼闊洋麵上又無避風錨地。戰時受到破壞的南海氣象站尚未恢復，海上天氣難以掌握，艱險之狀可想而知。
艦隊能否在1947年1月1日前如期完成任務呢？
抗戰勝利後，國民政府發展海軍力量。作為中國的政治盟友，美國、英國送給中國政府多艘軍艦。美國大力支持收復南海諸島，提供了軍艦等裝備物資。
1946年10月26日，四艘軍艦集中在上海吳淞口待命，選定排水、噸位最大，裝備最新式的太平艦為旗艦。
根據國防部命令，林遵將軍擔任進駐西沙、南沙群島艦隊指揮官，姚汝鈺為副指揮官。內政部、海軍部委派蕭次尹、麥蘊瑜分別為接收西沙、南沙群島專員。驅逐艦太平號艦長麥士堯，坦克登陸艦中業號艦長李敦謙、中建號艦長張連瑞，掃雷艦永興號艦長劉宜敏。各艦分載各部代表及獨立排官兵59名。
林遵將軍領命出征
林遵，別名林尊之，福州人，出身於海軍世家，系民族英雄林則徐的侄孫。先後畢業於煙臺海軍學校、英國皇家海軍學院，1934年回國在國民黨海軍任職。1937年赴德國學習潛水艇技術。抗戰時，林遵多次重創日艦，戰功卓著。1949年4月，林遵率部起義，攜25艘艦艇1200餘名海軍官兵迴歸大陸，為南京解放立了大功。
國民政府對收復南沙的工作十分重視，特派遣有關部門代表隨艦隊一同視察勘探。
內政部聘請西北大學地理系教授鄭資約為專員，負責參與南海島嶼國界的劃定，並整理南海水域的島礁沙灘名稱。鄭資約日後編著出版了《南海諸島地理志略》。其他方面的代表有，空軍總部代表蔣孝棠、仲景元，聯勤總部代表戴蕃填，廣州行轅代表李思遜，海軍海道測量局代表劉天民等。
根據出行計劃，艦隊第一目的地為廣州，第二目的地為海南島，最終目的地為南沙群島。在廣州，艦隊受到市民熱烈歡迎，廣州黨政軍代表及各界人士勉勵全體官兵不畏艱險，完成使命。
而海南島榆林港碼頭是一個風景宜人的天然深水港灣，成為艦隊重要的修養基地。令他們始料不及的是，在今後的航程中，艦隊竟然被迫返航榆林港兩次。
當時，南沙群島的航海資料極度缺乏，無論中外航道指南均無闡述，只標明其為“危險地帶”。後來副艦長何炳才找到一份法國1910年出版的南沙群島參考圖，比例尺很小，水深點極疏，不適合航海之用。僅從圖中得知，南沙群島全區沒有燈塔或任何航標，東部海域還有沉船數艘。
南沙最大的島嶼面積也不過0.43平方公里，高度只有3米，在良好能見度下，只能在約8海里距離內看到。在海天相接的大洋中搜尋它如同“海里尋針”。島礁和暗沙多為珊瑚礁構成，且為水下的環形暗礁。島被珊瑚所環繞，登島必須經過珊瑚面航行，摸索深水航道前進。但能否找到這條航道，也是一個未知數。
但收復南沙群島事關國際聲譽，國民政府的決定不能更改，命令必須執行。艦隊只有一個信念：“惟有儘量克服困難，必須搶在限期內完成任務。法國人、日本人能登上南沙群島，中國人也一定能登上！
11月10日凌晨，在官兵們的歡呼聲中，林遵下令起錨出發，一場偉大的收復主權的使命開始了航程。
兩次出航無功而返
艦隊剛剛駛離榆林港，僅航行了10多海里，海面就颳起大風。
狂風捲起巨浪肆虐地拍打著船舷，中業、中建兩艘大型登陸艦橫搖至30度。因受風面積巨大，眼見有傾覆的危險，偏偏作為旗艦的太平艦發動機又出了故障，難以適應遠距離航行。迫於無奈，林遵只得下令返航。
艦隊撤回海南島榆林港休整了一週，林遵決定再度出航。
11月19日，豔陽高照，但海面上卻是風大浪急。官兵默默地與驚濤駭浪搏鬥了一整天，勉強行進了近100海里。
下午5時左右，天氣開始發生變化，黑壓壓的雲層籠罩在無邊無際的大海上。有著豐富航海經驗的林遵馬上意識到，這很可能是一次颱風的前兆，艦隊若繼續前往，有艦毀人亡的危險。於是果斷下令調轉艦頭，從速返回。經過與風浪一夜的搏鬥，次日凌晨才安全返回榆林港。
前中為林遵將軍，後右二為國民政府代表鄭資約
兩次的無功而返，艦隊官兵都深感惋惜與無奈，而政府代表們對艦上的艱苦生活也早已厭煩，並失去耐心，眼見收復一事遙遙無期，紛紛向國民政府請示離艦返回。
但南京方面回電說，任務未完不可隨意返回，一切聽從林遵指揮。而這時，離1947年元旦只有20來天了！
對南沙群島實行有效佔領
1946年12月9日，第三次率艦隊出海遠行。
這是艦隊在榆林港停泊待命了半個多月後，林遵再一次下令出航。出於穩妥，這次林遵決定中業艦為艦隊先導，自己坐鎮太平艦隨後。
早晨８時，天氣晴朗，東北風３級，艦隊漸漸駛離榆林港。永興、中建兩艦在副總指揮姚汝鈺率領下，出港後直抵西沙群島主島——林島。
終於成功登岸。
上島後，接收人員在島上豎起“海軍收復西沙群島紀念碑”，碑高1.49、寬0.92米，背面碑文是“南海屏藩”。還將林島改名為“永興島”，以紀念接收艦永興號，並立“固我南疆”石碑於該島碼頭處。
太平、中業兩艦則繼續南行。
12月10日上午10時，艦隊重新確準船位後，一直基本保持在航線上。航行了兩天後，海水由墨色漸變為深綠色，說明艦隊已進入1000米左右的較淺水域，距珊瑚區不遠了。於是派水兵爬上桅頂瞭望，並減低航速，開動回聲測深儀，不斷記錄水深讀數。
在密切注視下，上午10時許，前方海平線上現出一條黑線，然後漸次見到岸形。雷達熒光屏上也顯示出一粒光點，與天文觀測的經緯度、水深和海圖上標繪的圖像校對吻合，林遵斷定這正是目的地——太平島。又過半小時，航經一塊深約40米的珊瑚平臺，海水突變淺綠色。
林遵趕緊下令再將船速減至極慢，重新以該島岸線的方位測定船位，並用雷達測得距離600米，水深測得30米，立即倒車，於海島西南岸1海里深水處拋錨。錨地海水十分清澈，錨和錨鏈拋下海底後能全部看清。
11時左右，先派小艇裝載部隊登陸，偵查島上沒有敵人後，才將物資源源搬上，並在島上建立無線電臺。之後，艦隊官兵與政府接收代表舉行隆重的進駐儀式，派駐武裝舉行接收典禮，高懸國旗，鳴炮致敬。
為紀念太平艦接收該島，即以“太平”為該島命名。
島上豎起高約1米的水泥鋼筋石碑，正面鐫有青天白日徽，下刻“太平島”仨字，背面刻 “中華民國三十五年十二月十二日重立”，左旁刻“中業艦到此”，右旁刻“太平艦到此”。
一度為日本和法國殖民者侵佔的南沙群島，再一次回到祖國的懷抱。
次日，艦隊留下駐島官兵與物資，官兵和政府代表與他們依依話別後，踏上歸程。至此，中國政府向世人昭告：
中國政府對南沙群島展開行政管轄，實行有效佔領！
太平艦被林遵擊沉
1946年12月25日，完成收復南沙群島任務的太平艦等返回廣州，受到廣東軍政當局和群眾的熱烈歡迎，南京海軍總司令部立即傳電嘉獎。
此後，太平艦於1952年曾赴日本三菱重工大修一次。
然而，就在大修保養兩年後的1954年冬天，海峽兩岸的金門海戰中，“太平艦”意外地被人民解放軍擊沉，包括副艦長宋季晃中校等29名官兵陣亡，成為二戰後全世界第一艘被擊沉的軍艦，也是二戰後至當時（五十年代）被擊沉的最大一艘軍艦。
一代名艦折戟沉沙，就此香消玉殞！
在美國海軍服役時的“戴克”號（太平艦前身
“太平艦”原為美國海軍“戴克爾號”護衛艦，1949年贈送給國民黨海軍。該艦排水量1430噸，艦載官兵200餘人，主要武器裝備有76.2毫米和40毫米炮各四座，20毫米機關炮10門，還有兩組48發火箭炮，是國民黨海軍早期主力艦之一，也是成功收復南沙群島的“功勳戰艦”。
擊沉太平艦的魚雷艇在中國軍事博物館
弔詭的是，指揮擊沉太平艦的，正是當年因率太平艦收復南沙群島而青史留名的林遵將軍！
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