關於明朝的滅亡，歷來眾說紛紜，莫衷一是。有說明朝亡於東林“偷稅漏稅”，有說跟崇禎皇帝的致鬱人格有關係，還有說晉商是明朝的掘墓人，甚至遠在大洋彼岸的學者還認為跟太陽黑子有關....
明朝是民族英雄朱元璋驅逐胡族、重光華夏而建立的大一統王朝，作為遠東霸主雄踞東亞大陸二百多年，立國長久也保證了政權的合法性十分穩固。然而，就如哪怕體質再強健的人，衰老也照舊是不治之症，就算有名醫施以巧手，讓這個老人顯得一度身體康復，但終歸還是要壽終正寢，只是多撐了點時間。
大明疆域圖
自明萬曆三大徵以後，大明的軍事力量衰敗幾乎已經到了不可挽救的局面。
一來，是明開國時朱元璋定下的世襲軍戶這樣的制度。軍戶在明代中後期以後社會地位逐漸下降，身份十分卑微，受人輕賤。而土地兼併越演越烈，致使越來越多的軍戶失去了賴以生存的土地，而他們又必須承擔嚴苛的國防義務，受到社會的多重壓迫。
二來，軍戶因為常年忙於耕種，極少有時間進行軍事訓練，因此更像一個農民而不是一個軍人，其軍事能力十分低下，而到了後期，軍戶與衛所長之間的關係已經逐漸演變成地主和僱農的關係，由此可見，這樣的軍隊戰鬥力能有多少。
明朝先進火器
到了明朝後期，從閹黨開始，諸多以地方鄉黨為代表的黨派勢力開始出現，這些黨派並不是政治黨派，而是為了謀求自身利益而組建起來抵禦政治傾軋的黨派。這意味著國家機器被黨派瓜分，本該擁有實權的皇帝，不得不將精力浪費在平衡政治鬥爭中去，而各黨派之間或求自保，或為利益，大部分時候都會忽略政治利益而參與無休止的鬥爭。
相關歷史統計資料顯示，明朝從萬曆四十七年開始，一直到崇禎十三年，幾乎年年都有自然災害，這對當時的社會經濟造成了不小的衝擊。當時的主要自然災害類型有旱災、蝗災、澇災、風災、雹災、震災、雪災等。據統計，崇禎年間的旱災使得測當時很多地方都在鬧饑荒，而這一持續多年的鬧饑荒在歷史上也十分罕見，明末的動亂之所以從陝西開始，主要原因就是陝西是當時受到自然災害最嚴重的地區。朝堂黨爭不止，外部天災不斷，無數活不下去的老百姓揭竿而起，遍地流寇，此起彼伏的農民起義，屢戰屢敗的遼東戰爭，令明朝的一支支機動野戰軍團在歷次軍事失敗中遭到毀滅性打擊，要麼被徹底殲滅，要麼叛國投敵，要麼正在瓦解中，所剩無幾的軍隊也基本軍閥化了。
圖為《出警圖》
至於“小冰期”造成的糧食減產，這隻能算是非常次要的原因。事實上小冰期影響最大的時候，是明朝滅亡後的1650年(清順治七年)至1700年(清康熙三十九年)，可這也是清朝國力蒸蒸日上，統治基礎不斷穩固的階段。所以，明朝滅亡這個鍋，真的不適合讓“小冰期”來背。
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