1943年6月，一列列防護嚴密的軍列從法國的魯昂出發，在大量秘密警察和防空單位的保護下一路開往東線，經過歷時9天近3000公里的戰略機動，最終在中央集團軍群戰區內的奧廖爾地區卸車，車上搭載的是德軍新組建的第656重裝甲殲擊團，這是專門為即將發起的“堡壘行動”而特別建立的突擊單位，裝備著前線士兵從未見過的“費迪南德”重型坦克殲擊車和“灰熊”突擊坦克，前者擔任正面的突擊任務，而後者則在後方提供火力掩護（“灰熊”裝備的是150毫米榴彈炮），我們主要分析下“費迪南德”式重型坦克殲擊車在“堡壘行動”中的戰術使用問題。
“費迪南德”式重型坦克殲擊車是由費迪南德•波爾舍教授設計的，這種坦克殲擊車戰鬥全重高達75噸，裝備一門71倍徑的88毫米反坦克炮，其車體正面裝甲200毫米（附加裝甲板），兩側以及後方裝甲80毫米，頂部及底部裝甲20毫米，顯然波爾舍教授想讓他的殲擊車成為戰場上不可擊毀的“無敵戰車”，但是超重裝甲不可避免的要帶來機動方面的問題，導致發動機動力不足。另一個問題就是“費迪南德”式竟然沒有安裝固定的機槍，這使得“費迪南德”式完全無法應付近距離手持反坦克武器的蘇軍步兵，這一點飽受德軍裝甲兵總監古德里安的批評，他本人對這一龐然大物並不看好，從這點也可以看出波爾舍教授在設計“費迪南德”時並沒有徵詢軍方的意見，完全是按照自己的意願在設計。
德軍一共生產了90輛“費迪南德”式重型坦克殲擊車，將其編為第653、654重裝甲殲擊營，全部隸屬於第656重裝甲殲擊團（該團還轄有裝備“灰熊”突擊炮的第216突擊坦克營）。裝甲兵總監古德里安給“費迪南德”式的戰場定位是：利用其厚重的裝甲防護，強行突破敵軍預設防線，為後續坦克部隊打開通往後方的通道。另外儘管給每個“費迪南德”都配備了一個機槍（臨時配屬，只能從炮口向外射擊），但是作戰條例中仍舊禁止“費迪南德”直接和敵軍步兵交戰，這個任務將交給伴隨前進的德軍步兵解決。
在堡壘戰役期間，擔負北路突擊任務的德軍第9集團軍採取的是以步兵師為主的正面突破作戰，第656重裝甲殲擊團將為這些步兵師提供直接的裝甲支援，典型的戰術就是“鍥形陣型”。“費迪南德”式重型坦克殲擊車將擔負正面的突擊，用厚重的裝甲抵擋蘇軍的各種打擊火力，而兩翼則交給三號或者四號坦克進行掩護；在這一鋼鐵屏障的後面就是搭乘半履帶裝甲運輸車或者徒步的德軍擲彈兵，包括步兵和工兵；最後是由“灰熊”突擊坦克以及三號突擊炮等自行火炮提供遠程的火力支援，壓制威脅德軍坦克的蘇軍反坦克陣地和炮兵陣地。
“灰熊”突擊炮
上述進攻戰術在實際執行中仍舊出現了許多問題，最主要的就是龐大的“費迪南德”式坦克殲擊車實在是太顯眼了，集中在一個地點投入全部的“費迪南德”會招致附近所有蘇軍重火力的集中打擊，蘇軍也會優先召喚航空兵打擊德軍的“費迪南德”戰鬥群，儘管這些炮彈和炸彈不能擊毀厚重的“費迪南德”，但是也能損壞其脆弱的履帶和負重輪，迫使其暫時退出戰鬥，這種集中的火力打擊將對德軍伴隨步兵造成嚴重的損失，導致步坦協同戰術無法進行，結果就是“費迪南德”和後面的步兵脫節，步兵無法及時的跟上去擴張勝利，肅清對坦克有嚴重威脅的殘存蘇軍步兵。
“費迪南德”戰鬥群衝擊蘇軍防線
關於“費迪南德”和步兵聯合作戰問題直到堡壘行動結束以後才得到解決，這是前線德軍官兵在實戰中摸索出來的，即步兵在距離坦克殲擊車500-1000米處和殲擊車共同推進，這樣既躲開了蘇軍射向“費迪南德”的各種重火力，減少了傷亡，而且在這個距離上步兵依舊能運用機槍和迫擊炮及時的為“費迪南德”提供掩護，從而大大提高了突破蘇軍戰壕體系的效率。從這也可以看出，德軍尚未完全掌握好對這一新型重型坦克殲擊車的戰術使用方法，這主要是由於組建太倉促了，來不及和前線步兵單位做足夠的步坦協同演習。
被蘇軍擊毀的“費迪南德”重型坦克殲擊車
整個堡壘行動期間，沒有一輛“費迪南德”的裝甲被擊穿（包括側面和後面），這表明“費迪南德”的裝甲防護過於超前了，前線德軍認為正面裝備為120-150毫米、後部裝甲50毫米、頂部裝甲10毫米就已經足夠了，這樣就可以顯著的降低發動機的負荷，提高其脆弱的機動能力，有4輛“費迪南德”是由於發動機過熱而自燃燒燬的。在降低裝甲防護以增加機動性的基礎上，再為“費迪南德”裝備一挺固定機槍或者火焰噴射器以提高其近戰能力，那麼“費迪南德”就是一款比較成功的坦克殲擊車了。
總得來說，“費迪南德”式重型坦克殲擊車的表現要好於預期，雖然在大規模正面突擊中效果不夠理想，但是在執行防禦和突圍作戰中，以數輛“費迪南德”組成小型戰鬥群的戰術非常成功，在奧廖爾突出部防禦作戰中表現極佳。“費迪南德”式重型坦克殲擊車不合適編組為營集中使用，更適合編組為連或者排部署在寬大而且深遠的地區作戰，是一款非常理想的防禦利器。
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