北京作為一座歷史文化名城，歷史上不少政權都將其作為都城，而以此定都的王朝有遼、金、元、明朝、清，有意思的是，不難看出這些王朝除了明之外都是遊牧民族所建立，這是因為北京在古代中原的眼裡，雖然交通便利是兵家重鎮，但還是太過於危險且偏遠，即便是明朝，第三位皇帝明成祖遷都的時候也頗費周折，不僅當時的太子朱高熾堅決反對，上位之後甚至一度想將都城遷回應天府（南京），手底下的大臣也多有意見，不願意前往北方荒涼的地方，然而朱棣一意孤行，硬是將朱家的統治中心移到了北平。
假設一下，朱棣如果不遷都，那麼京城的位置會更加的安全，交通更加便利，後來李自成帶兵攻擊京城，也能夠得到充足的救援，大明朝或許會多延續幾百年？其實根據專家分析，朱棣不遷都，或許明王朝沒幾年就會丟掉，原因無非有這幾點。
首先就是正統的問題，朱棣登基前，他只不過是北京的藩王而已，而坐在南京的，卻是自己的侄子建文帝，客觀來說，建文帝應該算是一個明君，史書記載他“親賢好學，召用方孝孺等。典章制度，銳意復古，減蘇、松重賦，皆惠民之大者。”
同時，為了加強中央的皇權，建文帝開始著手進行消除藩王權力的政策，這樣一來一直有野心的叔叔朱棣自然就不樂意了，他不知道窺視了多久這個皇位，因此以“清君側”的名義發動了戰爭，古人最講究“師出有名”，然而朱棣的這個理由多少有些牽強。
建文帝既不昏庸，也不失德，因此朱棣在南京登基，是受到了眾多人的反對的，包括方孝孺這樣的名士，都對朱棣的篡位表示強烈的不滿。而在南京城內，依然有大量忠誠於建文帝的勢力，朱棣在這裡待下去，不一定安全，而他曾經的藩屬地北平，經營多年，相比之下就比較安心了。
從外部條件來看，朱棣可以說也有深深的擔憂，元朝的勢力並未完全消亡，元朝殘餘的貴族逃離到了蒙古，繼續以元的名義稱帝，歷史上叫做北元政權，在朱元璋執政期間，元朝就先後在1368年、1369年發動大規模的南侵，意圖收回元朝的故地大都，也就是北平，儘管這些戰役都以明軍的勝利告終，並且趁機收回了更多地盤，然而元朝依然是一個相當大的威脅。
朱棣認為，首都距離長城很近，才能有效的管理和調動軍隊抵禦侵略，而明成祖也就以北京作為基地先後5次北伐北元的殘餘勢力，北京在軍事指揮上的優點遠遠是處於後方的南京不能夠比擬的，可以說，正是朱棣的這一次遷都，導致明朝在土木堡之變之後，依然能夠堅決的組織北京保衛戰，而不是向西晉、北宋那樣放棄北方，一旦敵人攻破北京，那麼整個華北平原將無險峻可守衛，明朝自然也就延續不了幾年了，因此朱棣的這個做法，可以說是意義深遠。
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