夏日炎炎，正是吃苦瓜的好時季。
苦瓜，是蔬菜界的另類。
世上的各式瓜果，都往甘甜媚人的道路上狂奔，唯有苦瓜傲然獨立，一直保持著孤苦清高的脾性。
苦瓜源於熱帶非洲，多種植於東印度及東南亞一帶，歐美也有移植，不過主要是作為觀賞植物。
世界苦瓜分佈地圖
苦瓜可炒食可生食，可乾製也可醃漬。
通常人們食用苦瓜的嫩果，其實它的嫩梢，嫩葉和花也可食用。
明以前的中國人，都沒吃過苦瓜。當代的吃瓜群眾，吃的都是甜瓜。
據說是鄭和下西洋，才把苦瓜帶回來。
中國人是世界上最能吃苦的族群。只有在中國，苦瓜才從南到北受到最廣泛的歡迎。
長江，是中國地理的重要區劃線，也是中國苦瓜品類的分界線。
長江以南，氣候潮溼溽熱，苦瓜果實的顏色以綠和濃綠品種為多，苦味較濃，食用起來清熱祛毒功效最佳；
長江以北，氣候相對乾燥溫和，苦瓜則以淡綠或綠白色品種為主，苦味較淡。
愛吃苦瓜的中國人，大多居住在廣東、廣西、海南、福建、湖南、四川等省份。
苦瓜品類繁多，單從外形可分大小兩類：大苦瓜呈長條狀，小苦瓜呈紡錘狀。
在不同的地區，苦瓜有著各自的名稱。譬如涼瓜、癩瓜、癩葡萄、錦荔枝、金鈴子、紅娘等等。
臺北故宮博物院藏有一款“白玉苦瓜”，為清朝工匠用羊脂玉雕琢。兩隻苦瓜依偎緊靠，好似並蒂而生，飽滿圓潤，溫潤含蓄，生機盎然。
臺灣農人用花蓮縣的山苦瓜種，培育出現實生活中的白玉苦瓜，並被引進至大陸試種、推廣，成為苦瓜圈的新貴。
甜，是舌尖的謊言。
苦，是人間的正味。
美食的最高境界，是一桌苦瓜全席宴：
涼菜
涼拌苦瓜
熱菜
辣椒豆豉炒苦瓜 | 苦瓜炒雞蛋
涼瓜炒田雞 | 涼瓜排骨 | 釀苦瓜
湯
蚌肉苦瓜湯
甜點
糖漬苦瓜乾
最後，
上一杯滋味雋永、醇厚爽口的苦瓜茶。
苦盡甘來
是中國人的生存哲學
至少有兩個愛吃苦瓜的人，名字留在了青史上：
一個是廣西藉的北漂畫家朱若極，曾經貴為公子哥，後來家道敗落，不得已出家為僧。
苦瓜，是他的人生況味。他幾乎餐餐不離苦瓜，甚至供奉案頭朝拜，自稱“苦瓜和尚”。
他的畫無論花草樹木還是山川河流，奇險秀潤中藏著一種蒼莽苦澀的韻致。
他生前貧困潦倒，死後作品卻拍出上億的天價。吳冠中稱他為“中國現代美術的起點”，他為世人熟知的名字叫石濤。
一個是湖南藉流浪詩人毛潤之，寫過一首“揮手從茲去，更那堪悽然相向，苦情重訴。眼角眉梢都似恨，熱淚欲零還住……人有病，天知否？”
他後來發動革命，成為開國元首。他曾經設飯局招待末代皇帝溥儀，一道辣椒炒苦瓜，吃得溥儀額間滿是汗珠，心內五味雜陳。
苦瓜人生有三層境界
少年吃瓜家宴上，懵懂咂舌頭。
壯年吃瓜酒樓中，萬般無奈、豪情隨逝風。
暮年吃瓜枯藤下，心已如死灰。
江湖知交半零落，一行清淚、潸然到天明。
苦瓜，是國民的臉譜，
是苦澀人生的一劑解藥。
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