现代科学技术和人类文明的发展无论如何是离不开轴承的，从人民日常出行乘坐的汽车、轮船和飞机，到日常生活使用的洗衣机、冰箱和电脑，都少不了轴承的影子。轴承是机器中的基础元件，广泛应用于各行各业的机械产品中，被誉为机器的“关节”。凡使用轴承的产品，其性能、精度、寿命、可靠性等都与轴承密切相关，在一些高科技产品中，轴承已被视为核心元件。
在古埃及，建造胡夫金字塔是一项繁重而艰难的工作，不仅需要大量的人力，而且需要搬运巨大的石块，有的大石块重达百吨，再多的人再大的力气要想拖动它都是非常困难的，但是又必须要拖动它。为了能拖动这些上百吨的大石块，搬运工人们想出了在石块下方铺垫圆木的方法，这样只要是有足够的人力，拖动这些巨大的石块就变得轻松的多了。
应该说这就是直线轴承的雏形，虽然它看起来离真正的轴承还相差很远。现代直线运动轴承使用的是用一种工作原理，只不过有时用球代替滚子。
埃及金字塔
最早的滑动和滚动体轴承是木制的。陶瓷、蓝宝石或者玻璃也有使用，钢、铜、其他金属、塑料（比如尼龙、胶木、特氟隆和UHMWPE）都被普遍使用。
从重载车轮轴和机床主轴到精密的钟表零件，很多场合都需要旋转轴承。最简单的旋转轴承是轴套轴承，它只是一个夹在车轮和轮轴之间的衬套。这种设计随后被滚动轴承替代，就是用很多圆柱形的滚子替代原先的衬套，每个滚动体就像一个单独的车轮。
洛阳鸿元轴承
最早投入实用的带有保持架的滚动轴承是钟表匠约翰·哈里逊于1760年为制作H3计时计而发明的。这应该是轴承在实际中最早且较成熟的应用。
在意大利奈米湖发现的一艘古罗马船只上，发现了早期的球轴承的实例。这个木制球轴承是用来支撑旋转桌面的。这艘船建造于公元前40年。据说列昂纳多·达·芬奇在1500年左右曾经对一种球轴承进行过描述。
球轴承的各种不成熟因素中，有很重要的一点就是球之间会发生碰撞，造成额外的摩擦。但是可以通过把球放进一个个小笼里防止这种现象。
17世纪，伽利略对“固定球”的，或者“笼装球”的球轴承。第一个关于球沟道的专利是卡马森的菲利普•沃恩在1794年获得的。
1883年，弗里德里希•费舍尔提出了使用合适的生产机器磨制大小相同、圆度准确的钢球的主张。这奠定了创建独立的轴承工业的基础。
1907年，SKF轴承工厂的斯文•温奎斯特设计了最早的现代自调心球轴承。年轻的瑞典纺织师Sven Wingquist快被纺织机上的轴承搞到崩溃，这天他决定小小发挥一下自己的聪明才智。于是，自调心球轴承诞生了。
有考古文献记载，中国最古老的具有现代滚动轴承结构雏形的轴承，出现于公元前221～207年。直至1937年，中国第一套国产轴承——双列调心球轴承1308，才在上海秦福兴五金号诞生。
浩瀚宇宙，无数星球在不停的转动，比如月亮绕着地球转，地球绕着太阳转。即使在地球上这颗渺小的行星上，每时每刻也发生着很多转动。现在，各种各样的轴承被广泛应用于冶金、风电、矿山机械、航天等工业生活生产中。现代工业技术发展越来越快，与工业发展密不可分的轴承也要不断的更新换代。
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