東北地區除了遼寧省的個別沿海城市，其他均為內陸城市，這也使得東北地區的水產多為淡水水產。東北淡水資源好，也使得水產在質量上更加上乘。東北的水產主要集中在兩個流域，一個是黑龍江流域，另一個則是松花江流域，兩個流域相比起來，黑龍江流域的水產要更豐富一些，按照俗語來說，黑龍江流域以"三花五羅十八子七十二雜魚"說法為主，而到了松花江流域，則變成了"三花一島"的說法。
淡水魚中有一種特例，它們統稱為冷水魚，冷水魚的概念比較籠統，大致為在二十攝氏度的水溫以上就難以生存。東北的冷水魚中最珍貴的就要數鱘鰉魚了，別看鱘鰉魚只是一個名字，可它卻是兩種魚類的合稱，分別是史氏鱘和達氏鰉。野生的史氏鱘和達氏鰉已被列為國家保護動物之一，不過這兩種魚類是可以人工養殖的，依然可以在市場上買賣。鱘鰉魚最珍貴的地方在於它的魚子，用它的魚子做出的魚子醬在國際上都享有盛名。它們的魚肉也比較鮮美，是當地人非常喜愛的美食。
馬哈魚也是一種比較珍貴的冷水魚，這種魚比較特殊，它在海里生，江裡死。所謂的海里生是指的在海里生長，而不是在海里出生。剛孵化出來的馬哈魚會游到海中生長，長大到產卵期的時候會回到出生地進行產卵然後死去，結束它的一生，人們將這種行為稱作洄游。馬哈魚的珍貴之處也在魚子，它的魚籽是紅色的，晶瑩剔透，像一個個的紅珍珠一樣。
"五羅"中的冷水魚所佔的比重則稍大一些，其中的哲羅和雅羅都是冷水魚。哲羅是一種體型較大的淡水魚，成年魚體長甚至能達到一米以上，在我國主要生活在黑龍江流域。哲羅比較珍貴，原因是漁民們大肆捕撈，使哲羅繁殖數量和被捕數量無法達到平衡，如今哲羅的數量日益減少，人們能捕到的哲羅也越來越少，如果不加以控制，總有一天會徹底消失在人們的視線中。雅羅也是一種淡水魚，它的體型較小，成年雅羅魚一般在二兩重左右。在吉林省的一些地區將雅羅魚稱為"鴨綠"，開江鴨綠最為有名，每年四月份剛開江的時候，這些地區一定會品嚐一下開江鴨綠，清燉即可，味道特別鮮美。
狗魚也是一種冷水魚，在中國，主要有兩種狗魚分佈，分別是黑斑狗魚和白斑狗魚。狗魚的肉質極佳，它的市場價值也相對較高。狗魚是一種食肉魚類，它生性兇猛，不僅以水中的小魚為食，還會襲擊一些鳥類。狗魚也一直是釣魚愛好者的目標，因為它比較狡猾，用我們當地話來說就是非常賊性，所以有很多的釣魚愛好者用其鑑別自己釣魚技術是否高超。冷水魚中也有著體型很小的存在，比如柳根子，柳根子的體型非常小，一般多在一指長左右，但是這種魚的耐寒性非常高，據老人所說，即使在冬天，柳根子魚也非常活躍，而且不會被凍死。
和普通的淡水魚相比，冷水魚體內所含的脂肪量相對比較少一些，而且蛋白質的含量上也更高一些。冷水魚的肉質更加緊緻，嫩而不爛。很多人會奇怪為什麼一樣的魚，到了東北就被"誇成神"，這都是因為水的原因，在冷水中生活的魚一定更好吃一些，不信的話嘗一嘗便知道了。
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